隨著泰國軍隊最高司令頌威訪華并受到高規(guī)格接待，泰國武裝部隊官方渠道公開贊揚蘭卡威上的殲-10CE，引發(fā)了關(guān)于泰國空軍是否會采購殲-10CE的猜測。

頌威訪華的時間節(jié)點很特殊。如果在5月之前提出這個問題，答案是否定的——泰國軍隊一直迷信西方裝備性能，盡管采購了不少中國武器，但除了VT-4之外，其他型號都不是主力。殲-10CE作為完全國產(chǎn)化的四代半戰(zhàn)機(jī)，不可能像071E船塢登陸艦?zāi)菢?，在交付泰國后換裝西方核心設(shè)備。即使今年3月有7架殲-10C應(yīng)邀去泰國表演并得到高度評價，當(dāng)時也沒多少人認(rèn)為殲-10CE會拿到泰國訂單。然而，印巴空戰(zhàn)之后情況發(fā)生了變化。

和大多數(shù)國家一樣，泰國在對外軍購中重視政治含義，但有限的國力和惡劣的地區(qū)環(huán)境使其也很看重裝備的實際戰(zhàn)斗力。因此，泰國軍隊寧愿多費功夫也要在大部分核心裝備上安裝經(jīng)過檢驗的西方設(shè)備，同時從中國采購高性價比武器以保證裝備規(guī)模。四年前，泰國空軍鑒于手中F-16機(jī)隊平均服役年限超過30年且老化嚴(yán)重，開始籌備采購12架新戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行替換。最初，泰國空軍打算購買F-35A，但美國很快拒絕了這一提議。

經(jīng)過短暫糾結(jié)后，泰國空軍將目標(biāo)鎖定在F-16和“鷹獅”這兩款現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)上，隱含著“先采購成熟裝備最新版本過渡，主要精力放在五代機(jī)身上”的理智態(tài)度。2024年夏季，泰國基本敲定了續(xù)購“鷹獅”的訂單，只差最后簽約。但美國仍然想為F-16V爭取一下，于是松口同意提供大額貸款。泰國空軍稍一猶豫，就迎來了殲-10CE擊敗“陣風(fēng)”的歷史性時刻，這是其無法忽視的第三個選擇。

之前泰國空軍不考慮殲-10CE的原因表面上有很多，比如政治影響、缺乏裝備基礎(chǔ)導(dǎo)致運作成本偏高等。但在泰國三軍大量裝備中國武器且殲-10CE平均出口單價不到9000萬美元的現(xiàn)實面前，這些問題沒有說服力。真正的原因是殲-10CE或中國空中作戰(zhàn)體系未經(jīng)過實戰(zhàn)檢驗，可靠性比西方裝備差很多。國防領(lǐng)域容不得疏忽，泰國空軍不想也不愿意承擔(dān)這個風(fēng)險。然而，當(dāng)巴基斯坦空軍操作殲-10CE在南亞上空輕松獵殺比“鷹獅”強一大截的“陣風(fēng)”后，可靠性風(fēng)險不再存在。

關(guān)鍵問題解決后，殲-10CE的價格、升級和后勤保障等優(yōu)勢變得非常明顯。在這種情況下，泰國空軍如果放棄殲-10CE，就必須向政府和外界解釋F-16V或“鷹獅”相比殲-10CE有何無可取代的優(yōu)勢。這類似于泰國海軍早年采購S-26T潛艇因德國拒絕提供柴油機(jī)而鬧到現(xiàn)在也沒徹底解決分歧的情況。泰國海軍之所以一直不能接受中國柴油機(jī)，在很大程度上是因為無法向外界解釋一開始為什么要堅持德國柴油機(jī)，整件事情有種“一步錯，步步錯”的味道。

此外，泰國空軍畢竟是全球第一個真正體驗到中國空軍作戰(zhàn)體系的存在。多年來與得到空警-500加持的殲-10C、殲-11B交手，積累了非比尋常的經(jīng)驗。當(dāng)殲-10CE的性能經(jīng)過實戰(zhàn)驗證，對泰國的沖擊是全方位的。從這一點來看，殲-10CE拿下泰國12架訂單的可能性并不低，而后者正著手替換40多架老舊F-16，并謀求獲得五代機(jī)，這對中航工業(yè)也非常有吸引力。