對日本,李在明政府采取務(wù)實策略,試圖在歷史問題與現(xiàn)實合作間尋求平衡。2025年8月,李在明打破慣例將日本作為就任后首訪國家,與首相石破茂舉行會談并發(fā)表17年來首份聯(lián)合新聞公報,重啟“穿梭外交”。雙方同意在氫能源、人工智能等未來產(chǎn)業(yè)深化協(xié)作,并設(shè)立機(jī)制應(yīng)對低生育率、老齡化等共同社會挑戰(zhàn)。然而,歷史問題仍是韓日關(guān)系中的敏感點,若不能在關(guān)鍵歷史問題上提出具有公信力的解決方案,任何形式的“韓日友好”都可能被詬病為犧牲受害者尊嚴(yán)的政治交易。
對朝鮮,李在明政府提出以“南北基本協(xié)定”為基礎(chǔ)推動和平機(jī)制建設(shè),并推出“凍結(jié)-縮減-廢棄”三階段無核化方案,試圖以務(wù)實姿態(tài)打開對話空間。然而,朝鮮反應(yīng)極其強(qiáng)硬,明確拒絕棄核,并指責(zé)李在明政府的無核化方案是“無核化妄想癥”。半島局勢的復(fù)雜性進(jìn)一步限制了韓國的外交回旋余地,朝鮮可能認(rèn)為與韓國對話并非其當(dāng)前戰(zhàn)略優(yōu)先選項。
對中國,李在明政府重申中韓“戰(zhàn)略合作伙伴”定位,并在多個場合強(qiáng)調(diào)在中美之間推行“均衡外交”,試圖推行一種更具自主性的均衡外交策略。為緩解尹錫悅時期雙方的緊張關(guān)系,李在明采取了系列務(wù)實舉措,如派遣前國會議長樸炳錫率領(lǐng)特使團(tuán)訪華,傳遞改善關(guān)系的意愿;邀請中美領(lǐng)導(dǎo)人共同出席10月底在韓國舉辦的APEC峰會,展現(xiàn)區(qū)域合作中的橋梁角色。然而,這一“均衡外交”在結(jié)構(gòu)性制約下面臨重重困難。特朗普政府不斷施壓韓國配合其對華技術(shù)封鎖和供應(yīng)鏈“去風(fēng)險化”策略,迫使韓國在經(jīng)濟(jì)與安全之間做出選擇。與此同時,中韓產(chǎn)業(yè)關(guān)系正從“互補”走向“競爭”,中國在半導(dǎo)體、電動車、高端造船等韓國傳統(tǒng)優(yōu)勢領(lǐng)域迅速崛起,韓國汽車、手機(jī)等產(chǎn)品在華市場份額大幅萎縮。
李在明政府的“實用外交”,本質(zhì)上是在大國博弈背景下尋求國家利益最大化的戰(zhàn)略嘗試。然而,當(dāng)前的國際秩序的高度對抗性,使中小國家的“均衡策略”遭遇空前挑戰(zhàn)。韓國不僅面臨中美雙重壓力,還須應(yīng)對朝核問題、日韓歷史遺留爭議、區(qū)域安全機(jī)制缺失等多重矛盾,其回旋余地日益收窄。若不能明確了斷戰(zhàn)略優(yōu)先級、開展更具主動性和原則性的外交行動,僅靠技術(shù)性調(diào)整與妥協(xié),恐難以真正走出困境。