美國(guó)空軍和內(nèi)華達(dá)山脈公司已經(jīng)開(kāi)始對(duì)空軍下一代“末日飛機(jī)”進(jìn)行飛行測(cè)試。內(nèi)華達(dá)山脈公司在新聞稿中提到,E-4C“可生存機(jī)載作戰(zhàn)中心”(SAOC)的飛行測(cè)試正在俄亥俄州代頓市的航空創(chuàng)新和技術(shù)中心進(jìn)行。8月7日,內(nèi)華達(dá)山脈公司完成了SAOC飛機(jī)的首次試飛,這是該項(xiàng)目制造開(kāi)發(fā)過(guò)程的一部分。
飛行和地面測(cè)試將持續(xù)到2026年,主要在代頓市和堪薩斯州威奇托市進(jìn)行。SAOC飛機(jī)設(shè)計(jì)用于在最嚴(yán)峻災(zāi)難狀態(tài)下作為機(jī)載指揮和控制中心使用。如果發(fā)生核戰(zhàn)爭(zhēng)或其他大規(guī)模災(zāi)難導(dǎo)致大部分軍事指揮中心被摧毀或破壞,SAOC飛機(jī)將使總統(tǒng)能夠在空中指揮美軍部隊(duì)并傳達(dá)命令。
美國(guó)空軍于2024年授予內(nèi)華達(dá)山脈公司價(jià)值130億美元的合同,以制造5架SAOC飛機(jī),替換由4架老舊的E-4B“守夜者”飛機(jī)組成的“末日飛機(jī)”機(jī)隊(duì)。預(yù)計(jì)該公司將在2026年7月前完成這項(xiàng)工作。這些飛行測(cè)試旨在通過(guò)提前發(fā)現(xiàn)問(wèn)題來(lái)降低SAOC飛機(jī)研究階段的風(fēng)險(xiǎn),以免這些問(wèn)題在后期變得更為嚴(yán)重并導(dǎo)致延誤。
這些飛機(jī)將基于波音747-8飛機(jī)進(jìn)行大幅度改裝,加固以抵御輻射和電磁脈沖,并加裝通信天線、計(jì)算機(jī)和任務(wù)系統(tǒng)。內(nèi)華達(dá)山脈公司計(jì)劃在SAOC飛機(jī)的制造過(guò)程中運(yùn)用模塊化開(kāi)放系統(tǒng)架構(gòu),并采用現(xiàn)代安全通信系統(tǒng)。目前的E-4B飛機(jī)機(jī)隊(duì)已經(jīng)服役超過(guò)50年,接近其使用壽命的終點(diǎn)。