在第三屆深空探測(cè)(天都)國際會(huì)議上,中國探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁透露,中國計(jì)劃不久后實(shí)施小行星動(dòng)能撞擊驗(yàn)證任務(wù)。這標(biāo)志著中國將成為繼美國之后,第二個(gè)開展此類實(shí)戰(zhàn)驗(yàn)證的國家。
關(guān)于為何要進(jìn)行小行星撞擊實(shí)驗(yàn),中國科學(xué)院上海天文臺(tái)研究員唐正宏解釋說,其核心目的是測(cè)試并驗(yàn)證通過動(dòng)能撞擊偏轉(zhuǎn)有潛在威脅小行星的技術(shù)可行性,為未來保衛(wèi)地球做準(zhǔn)備。歷史上,地球曾多次遭受小行星撞擊,其中最著名的一次導(dǎo)致了恐龍滅絕。雖然全球性災(zāi)難事件概率極低,但較小規(guī)模、會(huì)造成地區(qū)性或城市性破壞的撞擊事件發(fā)生的概率較高。2013年2月15日,一顆直徑約18米的小行星在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克地區(qū)上空爆炸,造成1000多人受傷和大量房屋受損。如果類似事件發(fā)生在中國東部人口稠密地區(qū),后果將更加嚴(yán)重。因此,該事件引起了國家層面的高度關(guān)注。
天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)以萬計(jì)的近地小行星,其中約2200多顆被視為“有潛在危險(xiǎn)”。盡管目前已知在未來有撞擊地球風(fēng)險(xiǎn)的天體極少,但仍需為“萬一”情況做好準(zhǔn)備。動(dòng)能撞擊被認(rèn)為是目前技術(shù)最成熟、最可行的行星防御方案之一。然而,理論計(jì)算和地面模擬存在局限,真實(shí)的小行星結(jié)構(gòu)、成分、密度都會(huì)極大地影響撞擊效果。只有實(shí)際撞擊才能獲得最真實(shí)的數(shù)據(jù)。
中國的“小行星防御任務(wù)”計(jì)劃通過發(fā)射一個(gè)組合航天器對(duì)近地小行星進(jìn)行動(dòng)能撞擊,并隨后對(duì)撞擊效果進(jìn)行近距離觀測(cè)和評(píng)估。具體來說,先發(fā)射一個(gè)攜帶撞擊器的母船,在接近目標(biāo)時(shí)分離撞擊器,以每秒6.5公里的速度撞向小行星。母船會(huì)迅速變軌,從安全距離飛越撞擊現(xiàn)場(chǎng),利用相機(jī)、雷達(dá)等設(shè)備記錄撞擊瞬間產(chǎn)生的碎片、塵埃,并測(cè)量小行星軌道變化。