英國航母“威爾士親王”號訪問日本并與自衛(wèi)隊(duì)進(jìn)行聯(lián)合演習(xí)后不久,日本航空自衛(wèi)隊(duì)也展開了一項(xiàng)前所未有的行動——派遣包括4架F-15J戰(zhàn)斗機(jī)在內(nèi)的機(jī)群前往歐洲,這是日本與北約加強(qiáng)合作的最新舉措。
美國“The Aviationist”網(wǎng)站報道,首批兩架F-15J戰(zhàn)斗機(jī)從加拿大出發(fā),降落在英國科寧斯比空軍基地,開創(chuàng)了日本戰(zhàn)斗機(jī)首次進(jìn)駐歐洲的先例。在此之前,提供支援的兩架日本C-2運(yùn)輸機(jī)已經(jīng)抵達(dá)該基地。這次行動受到英國航空愛好者的熱烈歡迎,許多航空攝影愛好者在機(jī)場附近拍攝了噴繪著“大西洋之鷹”標(biāo)記的F-15J戰(zhàn)斗機(jī)。
日本航空自衛(wèi)隊(duì)表示,此次任務(wù)是基于對歐洲-大西洋和印度-太平洋安全相互關(guān)聯(lián)的認(rèn)識。共有180名來自日本各地航空自衛(wèi)隊(duì)基地的人員和裝備參與。參加任務(wù)的機(jī)群包括千歲市第二航空聯(lián)隊(duì)的4架F-15戰(zhàn)斗機(jī)、小牧市第一戰(zhàn)術(shù)空運(yùn)聯(lián)隊(duì)的1架美制KC-767加油機(jī)、鳥取縣第三戰(zhàn)術(shù)空運(yùn)聯(lián)隊(duì)的1架日本國產(chǎn)C-2運(yùn)輸機(jī)和1架美制KC-46加油機(jī),以及埼玉縣第二戰(zhàn)術(shù)空運(yùn)聯(lián)隊(duì)的1架C-2運(yùn)輸機(jī)。
9月14日,4架F-15戰(zhàn)斗機(jī)在其他機(jī)型的陪伴下從北海道千歲航空自衛(wèi)隊(duì)基地起飛,前往阿拉斯加艾爾森空軍基地。在阿拉斯加短暫停留后,機(jī)群于17日抵達(dá)加拿大鵝灣空軍基地,隨后跨越大西洋,先后前往英國科寧斯比空軍基地和布萊茲諾頓空軍基地,最后前往德國拉格空軍基地;之后再沿原路返回,預(yù)計在10月1日完成這次特別行動。
分析認(rèn)為,作為美國的重要盟友,日本此舉意在加強(qiáng)與北約的合作。航空自衛(wèi)隊(duì)在社交媒體平臺X上表示,將不斷加強(qiáng)與美國空軍的合作,進(jìn)一步增強(qiáng)日美同盟的威懾和應(yīng)對能力。日本近年持續(xù)加強(qiáng)與北約的關(guān)系,并在今年早些時候設(shè)立了駐北約外交使團(tuán)。該代表處在聲明中稱,歐洲-大西洋和印度洋-太平洋地區(qū)的安全越來越密不可分,代表處的開設(shè)將為進(jìn)一步加強(qiáng)日本與北約的關(guān)系作出重大貢獻(xiàn)。