瞄準星際訪客！火星首次成為前哨站

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2025-10-11 15:41:30 天文茶餐廳

“星際訪客”3I/ATLAS彗星正在往太陽系中心的路上狂奔。10月3日，它在距離火星約3000萬公里處越過。歐洲航天局（ESA）的火星探測器對它進行了照相觀測，不經(jīng)意間火星竟然充當了一次地球“前哨站”的角色。

3I/ATLAS的軌道（來源：NASA/JPL）

3I/ATLAS彗星是今年7月1日由位于智利的小行星撞擊地球末端警報系統(tǒng)（ATLAS）發(fā)現(xiàn)的。ATLAS原本是守護地球的安全衛(wèi)士，這一回，它在監(jiān)視四周時突然發(fā)現(xiàn)了一個距離太陽4.5天文單位（約6.7億公里）的奇怪目標——正以61公里/秒（約22萬公里/小時）這一前所未見的高速向太陽飛馳。它的軌道偏心率達到了讓人吃驚的6.30，是一條開口巨大的雙曲線軌道，而太陽系中絕大多數(shù)天體都在橢圓軌道或拋物線軌道上運行。這意味著此物絕非太陽系原產(chǎn)，并且太陽的引力也不太可能抓住它——它一定是一個來自太陽系外的“臨時訪客”。很快，國際天文學聯(lián)合會小行星中心（MPC）賦予賦予其正式編號——3I/ATLAS。其中字母I表示星際間的（interstellar），指來自太陽系外或介于恒星與恒星間的，前面的數(shù)字3則代表這是迄今發(fā)現(xiàn)的第三個這樣的天體。前兩位分別是2017年的1I/'Oumuamua和2019年的2I/Borisov。

首個系外天體奧陌陌（1I/'Oumuamua）的藝術(shù)想象畫（來源：M.Kornmesser/ESO）

這段時間網(wǎng)上還有很多人炒作3I/ATLAS為“不明物體”“星際訪客”“星際入侵”甚至“外星飛船”。事實上“哈勃”空間望遠鏡早在7月21日就已經(jīng)對它進行過觀測，發(fā)現(xiàn)了明顯的彗星的形態(tài)，同時也獲得了它的光譜數(shù)據(jù)。8月6日，“詹姆斯·韋布”空間望遠鏡使用其近紅外相機也進行了細致的觀測，而紅外波段在研究彗星的氣體和水冰方面特別有用。兩個望遠鏡的觀測都證實了3I/ATLAS的確是一顆彗星，但也了解到它和太陽系彗星的顯著區(qū)別，例如極大的二氧化碳和水的比例（CO?/H?O）高達8:1，這是一個重要的暗示，3I/ATLAS來自“異國他鄉(xiāng)”。

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