一個國際科研團(tuán)隊在9日出版的《天體物理學(xué)雜志》上發(fā)表研究稱,他們首次拍攝到兩個黑洞相互環(huán)繞運行的無線電影像。這一成果證實了雙黑洞系統(tǒng)的存在,而此前天文學(xué)家僅能對單個黑洞進(jìn)行成像。
類星體OJ287中的雙黑洞之舞。左圖為理論模擬影像,展示預(yù)期中的黑洞位置與噴流形態(tài);右圖為通過射電望遠(yuǎn)鏡陣列實際拍攝的影像。
圖片來源:物理學(xué)家組織網(wǎng)
由芬蘭圖爾庫大學(xué)天文學(xué)家領(lǐng)銜的研究團(tuán)隊,瞄準(zhǔn)一個異常明亮的星系核心中心區(qū)域名為OJ287的類星體,成功拍攝到其中兩個黑洞相互繞行的珍貴畫面。
OJ287類星體亮度之高,連業(yè)余天文愛好者使用私人望遠(yuǎn)鏡也能觀測到。更特別的是,天文學(xué)家認(rèn)為這個類星體中心存在著兩個黑洞,它們以12年為周期相互繞行,形成獨特的光變規(guī)律。科學(xué)家據(jù)此提出了雙黑洞繞行的假說。此后數(shù)十年間,數(shù)百位天文學(xué)家持續(xù)觀測,試圖驗證這個理論。但傳統(tǒng)光學(xué)影像的分辨率有限,始終無法將兩個黑洞區(qū)分開來。要看清這對黑洞的真容,需要比普通光學(xué)望遠(yuǎn)鏡高出十萬倍的分辨能力。這個任務(wù)最終借助包括俄羅斯RadioAstron衛(wèi)星在內(nèi)的射電望遠(yuǎn)鏡陣列得以實現(xiàn)。
研究團(tuán)隊將最新獲得的射電影像與早期理論預(yù)測進(jìn)行比對,驚喜地發(fā)現(xiàn)兩個黑洞的位置與預(yù)期完全吻合,為這場持續(xù)40年的科學(xué)探索畫上了圓滿句號。
團(tuán)隊表示,在影像中,黑洞本身雖不可見,但通過它們噴射的高能粒子流得以顯現(xiàn)——就像在黑暗中舞動的發(fā)光飄帶,勾勒出黑洞的軌跡。他們還觀測到從小質(zhì)量黑洞中噴出的新粒子流,并形象地將其比作“搖擺的尾巴”。
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