這項(xiàng)研究表明,儒艮這種曾經(jīng)廣泛分布的海洋哺乳動物,在短短20~30年內(nèi)經(jīng)歷了種群崩潰的過程。這個過程對中國的海洋生態(tài)系統(tǒng)造成了重大損失,也為全球儒艮的保護(hù)敲響了警鐘,突顯了保護(hù)南海其他海洋巨型物種的緊迫性。有效的物種保護(hù)離不開對其地理分布和時空動態(tài)的深入理解。地理分布范圍的收縮通常被視為種群衰退的重要信號,是物種滅絕的預(yù)警。然而,關(guān)于范圍收縮的動態(tài)生物地理學(xué)研究依然較為薄弱,尤其是對于那些分布廣泛、個體數(shù)量稀少的瀕危物種來說,常規(guī)的實(shí)地調(diào)查方法往往難以取得有效的數(shù)據(jù)。隨著公民科學(xué)的興起,
地方生態(tài)知識(LEK)作為一種重要的研究方法,幫助彌補(bǔ)了常規(guī)方法的不足,特別是在研究稀有或隱蔽物種時,LEK發(fā)揮了重要作用。
儒艮作為海洋巨型物種,長久以來的研究大多集中在其棲息地的變化以及滅絕的初步跡象上。自從2000年代以來,中國針對儒艮的研究主要局限于少數(shù)幾項(xiàng)調(diào)查,其中包括2000年、2002年對沿海區(qū)域的部分實(shí)地調(diào)查。但是,無論是實(shí)地觀測還是訪談記錄,都未能重新確認(rèn)儒艮的存在。直到2019年,基于漁民問卷調(diào)查,進(jìn)一步確認(rèn)了儒艮在中國海域的功能性滅絕。這些年限的沉默,使得儒艮的歷史分布和滅絕過程成為了一個重要的研究空白。
為了填補(bǔ)這一空白,該研究團(tuán)隊(duì)于2024年發(fā)起了針對儒艮歷史分布的漁民問卷調(diào)查,旨在探討其曾經(jīng)棲息的具體區(qū)域以及滅絕過程。調(diào)查顯示,儒艮曾在中國南海沿岸的廣泛區(qū)域內(nèi)分布,特別是在汕頭一帶的新發(fā)現(xiàn),進(jìn)一步拓展了儒艮的已知?dú)v史范圍。通過對這些歷史數(shù)據(jù)的時空分析,研究團(tuán)隊(duì)得出結(jié)論,儒艮幾乎在其整個分布范圍內(nèi)同時消失,未經(jīng)歷傳統(tǒng)意義上的棲息地收縮或局部衰退。這個發(fā)現(xiàn)表明,儒艮的滅絕是一個突如其來的過程,而非長期逐漸衰退的結(jié)果。