美國(guó)國(guó)防部發(fā)言人肖恩·帕內(nèi)爾宣布,“杰拉爾德·R·福特”號(hào)航空母艦打擊群將被部署到美軍南方司令部責(zé)任區(qū),即拉丁美洲周邊水域。這一行動(dòng)旨在執(zhí)行總統(tǒng)特朗普關(guān)于瓦解跨國(guó)犯罪組織和打擊毒品恐怖主義以保衛(wèi)本土的指示。國(guó)防部長(zhǎng)赫格塞思命令“福特”號(hào)航母打擊群及其艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)前往該區(qū)域,以提升美國(guó)發(fā)現(xiàn)、監(jiān)視和打擊能力,保障本土安全與繁榮以及在西半球的安全。
美軍南方司令部總部位于佛羅里達(dá)州,其責(zé)任區(qū)涵蓋墨西哥以南的拉丁美洲陸地區(qū)域、中美洲和南美洲附近水域以及加勒比海。分析認(rèn)為,此舉表明特朗普政府計(jì)劃將打擊販毒集團(tuán)的軍事行動(dòng)從國(guó)際水域的小型涉嫌販毒船只擴(kuò)大到拉美地區(qū)的地面目標(biāo)。
同一天,赫格塞思還宣布,美軍夜間在加勒比海國(guó)際水域擊沉了一艘販毒船,船上6人死亡。這是9月以來(lái)美軍對(duì)涉嫌販毒船只進(jìn)行的第十次軍事打擊,共造成至少43人死亡。本月初,特朗普政府向國(guó)會(huì)遞交備忘錄,稱美國(guó)與被認(rèn)定為恐怖組織的販毒集團(tuán)正處于非國(guó)際武裝沖突之中。