美國(guó)“福特”級(jí)核動(dòng)力航母的首艦“福特”號(hào)服役多年，仍受電磁彈射器性能不可靠的困擾。美國(guó)總統(tǒng)特朗普對(duì)此失去耐心，在10月28日于駐日美軍“華盛頓”號(hào)航母上宣布，將簽署總統(tǒng)行政令，要求美國(guó)航母改回蒸汽彈射器。這種技術(shù)上的倒退行為立即激起軒然大波。

特朗普對(duì)“福特”號(hào)的不滿由來(lái)已久。在向駐日美國(guó)海軍人員發(fā)表講話時(shí)，他再次表達(dá)了對(duì)“福特”級(jí)航母采用的電磁彈射器和彈藥升降機(jī)系統(tǒng)的不滿。演講中，特朗普向觀眾提問(wèn)：“電磁彈射和蒸汽彈射哪個(gè)更好？”說(shuō)完“電磁彈射”后，他停頓了一下，觀眾一片寂靜，而當(dāng)他提到“蒸汽”時(shí)，許多人爆發(fā)出歡呼聲。

特朗普表示，美國(guó)有蒸汽彈射器且運(yùn)轉(zhuǎn)良好，已經(jīng)使用了50年。他將簽署一項(xiàng)行政令，要求建造航母時(shí)，彈射器用回蒸汽彈射，升降機(jī)改用液壓驅(qū)動(dòng)。他認(rèn)為，用電磁系統(tǒng)一旦故障，需要請(qǐng)最聰明的人來(lái)維修，而蒸汽系統(tǒng)只需錘子和噴燈就能修好，效果甚至更好。他還喜歡蒸汽從甲板上噴涌而出的景象。

當(dāng)前美國(guó)海軍現(xiàn)役10艘“尼米茲”級(jí)航母都采用傳統(tǒng)的蒸汽彈射器和液壓驅(qū)動(dòng)的彈藥升降機(jī)，而最新的“福特”級(jí)航母則改用電磁彈射器和電機(jī)驅(qū)動(dòng)的彈藥升降機(jī)。盡管理論上新技術(shù)效率更高，但因性能不可靠嚴(yán)重影響了實(shí)際運(yùn)作效率。

這并非特朗普第一次批評(píng)“福特”級(jí)航母的電磁彈射器和升降機(jī)問(wèn)題。早在他的第一個(gè)總統(tǒng)任期內(nèi)，他就曾威脅要下令放棄這些功能，但并未付諸行動(dòng)。2017年接受采訪時(shí)，特朗普批評(píng)這些系統(tǒng)過(guò)于復(fù)雜且成本高昂，并表示數(shù)字化系統(tǒng)多花數(shù)億美元卻毫無(wú)用處。2019年，他在視察兩棲攻擊艦“黃蜂”號(hào)時(shí)，再次批評(píng)“福特”號(hào)電磁彈射器的不可靠導(dǎo)致該航母的建造工作延誤和成本超支。

美國(guó)海軍稱，一旦解決了“福特”號(hào)上先進(jìn)技術(shù)不成熟帶來(lái)的問(wèn)題，新技術(shù)將有利于延長(zhǎng)艦載機(jī)的使用壽命并提高作戰(zhàn)效率。然而，“福特”號(hào)服役之前，其搭載的電磁彈射器就暴露出不可靠的問(wèn)題。截至2018年9月，“福特”號(hào)的電磁彈射器進(jìn)行了747次彈射試驗(yàn)，其中出現(xiàn)了10次嚴(yán)重故障，遠(yuǎn)超美國(guó)海軍的標(biāo)準(zhǔn)。同樣的問(wèn)題也出現(xiàn)在電磁攔阻系統(tǒng)上，在763次著艦降落測(cè)試中，阻攔裝置出現(xiàn)了10次操作失敗，同樣大幅超過(guò)標(biāo)準(zhǔn)。

即便“福特”號(hào)在2019年服役后，這些問(wèn)題依然沒(méi)有得到徹底解決。由于電磁彈射器未能完成適應(yīng)性改裝，“福特”號(hào)至今無(wú)法安全地彈射和降落新型F-35C隱形艦載戰(zhàn)斗機(jī)，可能要到2027年的升級(jí)改造后才能實(shí)現(xiàn)。與之形成鮮明對(duì)比的是，目前已經(jīng)有多艘采用蒸汽彈射器的“尼米茲”級(jí)航母具備搭載F-35C戰(zhàn)斗機(jī)的能力。

特朗普提到的彈藥升降機(jī)是“福特”號(hào)的另一個(gè)問(wèn)題。美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》此前披露，“福特”號(hào)當(dāng)年服役時(shí)，配備的11部先進(jìn)彈藥升降機(jī)（AWE）中只有兩部能夠投入使用。美國(guó)海軍聲稱，新型彈藥升降機(jī)采用電磁推進(jìn)技術(shù)，移動(dòng)速度更快，日常維護(hù)需求也更少。即使負(fù)載高達(dá)11噸，它們的升降速度也能達(dá)到每分鐘約46米，比“尼米茲”級(jí)航母上由纜繩和液壓驅(qū)動(dòng)的傳統(tǒng)升降機(jī)的能力高出一倍有余。

但“福特”號(hào)服役以來(lái)，AWE的可靠性問(wèn)題同樣遲遲未能解決。如果彈藥升降機(jī)工作能力受限，后勤人員就不得不頻繁往返于彈藥庫(kù)和飛行甲板之間，運(yùn)送所需的導(dǎo)彈、炸彈和其他物資，無(wú)疑會(huì)限制航母艦載機(jī)的出動(dòng)架次，同時(shí)額外增加事故風(fēng)險(xiǎn)。

至于為何“福特”號(hào)的這些問(wèn)題遲遲無(wú)法得到解決，美國(guó)彭博社總結(jié)稱，美國(guó)海軍和造船企業(yè)過(guò)于樂(lè)觀，在該航母上同時(shí)運(yùn)用了太多不成熟的先進(jìn)技術(shù)，并采用所謂“并發(fā)”技術(shù)路線。美國(guó)海軍發(fā)言人表示，由于“升降機(jī)的研發(fā)和建造同時(shí)進(jìn)行”，而航母的內(nèi)部結(jié)構(gòu)又不斷修改，最終發(fā)現(xiàn)多達(dá)數(shù)十個(gè)艙門不符合規(guī)格要求。

五角大樓作戰(zhàn)測(cè)試評(píng)估辦公室今年早些時(shí)候發(fā)布的最新年度報(bào)告顯示，雖然“福特”號(hào)航母完成了首次實(shí)戰(zhàn)部署，它搭載的艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)使用電磁彈射系統(tǒng)完成了8725次彈射，但該航母電磁彈射系統(tǒng)的可靠性依然不足，導(dǎo)致艦載機(jī)出動(dòng)效率低于標(biāo)準(zhǔn)。盡管硬件和軟件都進(jìn)行了升級(jí)，但彈射器的可靠性與前幾年相比并沒(méi)有明顯改善，艦上人員仍然需要依賴外部的技術(shù)支持。

盡管“福特”號(hào)當(dāng)前存在諸多技術(shù)不足，但幾乎所有美國(guó)媒體都認(rèn)為，特朗普想要讓美國(guó)航母重回蒸汽彈射時(shí)代可能性很低。自最后一艘“尼米茲”級(jí)航母“布什”號(hào)在2008年服役以來(lái)，美國(guó)的蒸汽彈射器生產(chǎn)線已經(jīng)停產(chǎn)，重啟生產(chǎn)線和招募相關(guān)工人需要額外耗費(fèi)大量資金。更麻煩的是新航母需要重新設(shè)計(jì)?！案Ｌ亍奔?jí)艦體的設(shè)計(jì)初衷是容納一套完整的電力系統(tǒng)，由核反應(yīng)堆產(chǎn)生的電力驅(qū)動(dòng)渦輪機(jī)為全艦電網(wǎng)供電，從而驅(qū)動(dòng)電磁彈射器等核心系統(tǒng)。而“尼米茲”級(jí)配備的蒸汽彈射器需要鋪設(shè)遍布艦體的蒸汽管道，因此這兩級(jí)航母的內(nèi)部空間分配也有所不同，需要全新的設(shè)計(jì)方案。美國(guó)戰(zhàn)略與預(yù)算評(píng)估中心高級(jí)研究員布萊恩·克拉克表示，美國(guó)海軍將不得不花費(fèi)數(shù)十億美元來(lái)重新設(shè)計(jì)這艘航母。

此外，“福特”級(jí)預(yù)留了定向能武器等未來(lái)作戰(zhàn)裝備的改裝空間，這也導(dǎo)致直接套用“尼米茲”級(jí)航母設(shè)計(jì)方案的做法行不通。參與“福特”級(jí)航母設(shè)計(jì)工作的退役美國(guó)海軍上校塔爾·曼維爾表示，“福特”級(jí)航母的二號(hào)艦“肯尼迪”號(hào)已經(jīng)基本建成，后續(xù)的“企業(yè)”號(hào)和“多里斯·米勒”號(hào)也采用相同的設(shè)計(jì)方案，對(duì)這些已經(jīng)開(kāi)工甚至接近完成的航母進(jìn)行大規(guī)模改造，勢(shì)必會(huì)嚴(yán)重推遲它們的服役時(shí)間。

近年來(lái)五角大樓全球四處用兵，承受著巨大壓力的美國(guó)海軍航母艦隊(duì)“捉襟見(jiàn)肘”，“福特”級(jí)航母的建造和服役計(jì)劃已經(jīng)多次推遲，美國(guó)海軍被迫讓老化的“尼米茲”級(jí)航母繼續(xù)服役。除了導(dǎo)致成本飛漲和進(jìn)度嚴(yán)重推遲之外，對(duì)“福特”級(jí)航母基礎(chǔ)設(shè)計(jì)的任何重大改動(dòng)，還會(huì)影響美國(guó)海軍替換“尼米茲”級(jí)航母的計(jì)劃。