超30億年齡天體照片。11月6日,據(jù)央視新聞消息,記者從國家航天局獲悉,近日,天問一號環(huán)繞器利用高分辨率相機成功觀1測到星際天體——阿特拉斯(3I/ATLAS),這也是我國航天器首次觀測到星際天體。其間,天問一號環(huán)繞器距離目標(biāo)天體約3000萬千米,是目前觀測該天體距離最近的探測器之一。
阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn),是已知造訪太陽系的第三顆星際天體,沿雙曲線軌道穿越太陽系。該天體可能形成于銀河系中心古老恒星周圍,推測年齡約30億—110億年,有可能比太陽系年齡還老,是探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本,具有重要科學(xué)意義。
高分辨率相機獲取數(shù)據(jù)由地面應(yīng)用系統(tǒng)接收和處理后顯示,圖像中該天體彗星特征明顯,由彗核及其周圍的彗發(fā)共同構(gòu)成,直徑達(dá)數(shù)千千米??蒲腥藛T利用連續(xù)30秒拍攝的系列圖像制作成的動畫形象展示了該天體的運動軌跡。通過這些觀測數(shù)據(jù),科研人員正進一步開展阿特拉斯的深入研究。
△星際天體阿特拉斯與天問一號火星環(huán)繞器相對位置示意圖(右圖是2025年10月3日相機拍攝時左圖的局部放大)
△天問一號環(huán)繞器高分辨率相機拍攝到的阿特拉斯
阿特拉斯的成功觀測是天問一號的一次重要拓展任務(wù),利用探測器觀測暗弱天體為天問二號開展小行星探測進行了技術(shù)試驗,積累了經(jīng)驗。
天問一號團隊于9月初開始著手準(zhǔn)備阿特拉斯觀測工作。由于該天體觀測距離遙遠(yuǎn)(約3000萬千米),自身運動速度快(約58千米/秒),相對天問一號環(huán)繞器的運動速度更快(約86千米/秒),目標(biāo)尺寸較?。ㄥ绾酥睆郊s5.6千米),在火星軌道上觀測亮度非常暗(當(dāng)前在地球上不具備觀測條件),拍攝難度極大,對火星環(huán)繞器姿態(tài)指向控制能力和成像策略都提出很高要求。