蒸汽彈射器以高壓蒸汽推動活塞,帶動彈射軌道上的滑塊,把鏈接其上的艦載機(jī)在45米距離內(nèi)加速至250千米/小時以上投射出去。這種方式不僅縮短了助跑距離,還使艦載機(jī)可以滿油滿彈起飛,提升了留空時間和戰(zhàn)術(shù)靈活性。然而,蒸汽彈射對淡水有很高的依賴度,單次彈射大約消耗近1噸淡水(蒸汽)。此外,蒸汽彈射器包含大量系統(tǒng)和分系統(tǒng),維護(hù)繁瑣。
面對現(xiàn)代海戰(zhàn)裝備的加速發(fā)展,蒸汽彈射的缺陷日益凸顯。無人機(jī)由于重量輕且結(jié)構(gòu)強(qiáng)度低,難以承受蒸汽彈射器的瞬時沖擊力。相比之下,電磁彈射的峰平加速比要求保持在低于或等于1.05的范圍,末速度變異范圍限制在0~3節(jié)。電磁彈射的原理決定了它“熱身”更快,只需通電就能工作,在完全關(guān)閉的冷態(tài)條件下15分鐘內(nèi)就能達(dá)到使用狀態(tài)。電磁彈射系統(tǒng)結(jié)構(gòu)簡單,便于維護(hù),不僅突破了蒸汽彈射器的性能極限,還拓寬了下一代航空母艦?zāi)軌驈椛涞呐炤d機(jī)噸位及類型范圍,為未來更多功能和類型的航空器提供了上艦彈射的可能。