改革從農(nóng)村開始，農(nóng)村的改革從安徽開始。上世紀70年代，安徽是農(nóng)業(yè)大省，也是貧困省，萬里到任安徽省委書記后，先是花三個多月時間深入調(diào)研，從實際出發(fā)制定了新的農(nóng)村經(jīng)濟政策，極大推動了肥西縣山南公社包產(chǎn)到戶、鳳陽縣大包干、小崗村包干到戶等多種生產(chǎn)責(zé)任制的探索實踐。萬里曾回憶說：“1978年是大旱，我到肥西看看，那里山南包產(chǎn)到戶了，麥子長得很好。回來我就開會，我支持。（但是）包產(chǎn)到戶又違反黨的決議，又不符合憲法，怎么辦？我首先跟陳云同志商量，他說舉雙手贊成，以后我跟小平同志講，小平同志說不要爭論，你就這么干下去。”

1982年到1986年，連續(xù)五個中央一號文件，聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制被逐步深化確認并在全國推開，農(nóng)民與土地的關(guān)系得到了劃時代的合理解決。

國內(nèi)搞試點，國外學(xué)經(jīng)驗。1978年春天，中共中央相繼派出代表團赴西歐、東歐考察，其中，以時任國務(wù)院副總理谷牧為團長赴西歐五國考察團最受世界矚目。考察團既看到了中國與世界巨大的差距，也看到了發(fā)展的機遇。谷牧說：“我到歐洲訪問后，得出個結(jié)論，哪一個發(fā)展快的國家都不是自力更生，完全靠自己慢慢來，都是要利用他人之長，補自己之短，于是轉(zhuǎn)了一圈以后，我堅決主張對外開放?！?/p>

1980年，全國人大常委會批準在深圳、珠海、汕頭、廈門設(shè)立經(jīng)濟特區(qū)，賦予特殊政策，按照市場取向進行改革探索。1984年，《中共中央關(guān)于經(jīng)濟體制改革的決定》，確定社會主義經(jīng)濟是“公有制基礎(chǔ)上的有計劃的商品經(jīng)濟”，改革的重點從農(nóng)村逐漸轉(zhuǎn)向城市。14個沿海港口城市相繼開放，對外開放格局初步形成。同時，政治、科技、教育、文化等領(lǐng)域的改革也開始啟動。

改革開放推動了計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟的轉(zhuǎn)變。市場的力量從無到有，從弱小到壯大。