1840年中英鴉片戰(zhàn)爭以后，帝國主義列強(qiáng)把一個(gè)個(gè)不平等條約強(qiáng)加在中國人民頭上，中華民族在近代以來所要完成的一個(gè)嚴(yán)峻的歷史任務(wù)，就是爭得國家完全獨(dú)立和民族徹底解放。于是，人們看到，1949年后，駐扎在中國大陸地區(qū)的外國武裝力量被迫全部撤走，帝國主義列強(qiáng)原來享有的兵營地產(chǎn)、內(nèi)河航行、海關(guān)管理、領(lǐng)事裁判等各種特權(quán)都被一一取消。

西方世界有的國家出于其戰(zhàn)略利益的考慮，并不希望貧窮落后的中國真正站立起來。于是，1950年6月25日朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國政府立即命令第七艦隊(duì)進(jìn)入臺(tái)灣海峽，并對臺(tái)灣實(shí)施軍事占領(lǐng)，由此打斷了中華人民共和國完成祖國統(tǒng)一大業(yè)的進(jìn)程。9月15日，以美國為首的“聯(lián)合國軍”在朝鮮半島中部的仁川登陸，很快越過三八線，把戰(zhàn)火燒到鴨綠江邊，中國邊境受到戰(zhàn)爭的威脅。美國飛機(jī)一再侵犯我東北領(lǐng)空，投擲炸彈，還扔下了傳播瘟疫的細(xì)菌彈。

在新中國的獨(dú)立和安全受到嚴(yán)重威脅的關(guān)鍵時(shí)刻，經(jīng)過反復(fù)斟酌和考慮，中共中央做出以志愿軍的名義抗美援朝、保家衛(wèi)國的決定。大難甫平、百廢待興的新中國，面對的是當(dāng)時(shí)世界上的頭號(hào)經(jīng)濟(jì)和軍事強(qiáng)國及龐大的西方陣營。這場力量對比極其懸殊的較量，結(jié)果如何呢？美軍不可戰(zhàn)勝的神話破滅了。1953年7月27日，在站立起來的中國人民面前，美國不得不在停戰(zhàn)協(xié)定上簽字。中國人民志愿軍司令員彭德懷自豪地說：西方侵略者幾百年來只要在東方一個(gè)海岸上架起幾尊大炮就可霸占一個(gè)國家的時(shí)代是一去不復(fù)返了。

當(dāng)時(shí)許多人都覺得世道變了。那時(shí)候的常用詞是“解放”、“翻身”、“不受氣”。中華人民共和國成立時(shí)，各地都召開了人民代表會(huì)議。廣大人民群眾開始行使自己的民主權(quán)利。什么是“民主”？1949年8月31日，北平新華廣播電臺(tái)播發(fā)了大學(xué)問家費(fèi)孝通的文章，他說自己很早就聽見過這民主兩個(gè)字，但是究竟怎樣才算是一個(gè)民主的社會(huì)呢？并不明白。正是在北平各界人民代表會(huì)議上看到的場景，讓他一下子明白了什么是民主：穿制服的，穿工裝的，穿短衫的，穿旗袍的，穿西服的，穿長袍的，還有一位戴瓜皮帽的，在一個(gè)會(huì)場里一起討論問題，使他第一次對民主的形式和民主的事實(shí)有了認(rèn)識(shí)。