買原料受限制，銀行不給貸款，公司不許組建，創(chuàng)業(yè)初期，劉永好辛苦支撐，“當(dāng)時(shí)的想法就是讓‘希望’能夠活下來(lái)”。

短缺經(jīng)濟(jì)下，糧票布票在不高的水準(zhǔn)上解決了人民最重要的吃、穿問(wèn)題，但也限制了商品生產(chǎn)的發(fā)展，成為人民日益增長(zhǎng)的物質(zhì)文化需要同落后的社會(huì)生產(chǎn)之間矛盾的典型表現(xiàn)。要打破這種低水平平衡，只有依靠改革開(kāi)放。

1983年，使用了30年的“布票”首先被取消，棉布敞開(kāi)供應(yīng)。就在這一年的6月16日，江蘇無(wú)錫港下鎮(zhèn)蕩上村黨支部副書(shū)記周耀亭接到一紙調(diào)令：去港下針織廠上任。

針織廠當(dāng)時(shí)是出了名的“爛攤子”，全廠只有八臺(tái)老掉牙的棉紡車，大部分工人都回了家，被當(dāng)?shù)厝朔Q為“開(kāi)關(guān)廠”——今天開(kāi)明天關(guān)。周耀亭接手后，通過(guò)調(diào)研、觀察，了解到工廠瀕臨倒閉的原因：鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)產(chǎn)權(quán)不明，干多少都是人民公社的，沒(méi)有人真正以主人的擔(dān)當(dāng)來(lái)發(fā)展生產(chǎn)。他意識(shí)到，改革是唯一出路。

大膽地試，大膽地闖。1983年，港下針織廠實(shí)行質(zhì)量計(jì)件工資制，大大提高工作效率，當(dāng)年扭虧為盈，次年注冊(cè)“紅豆”商標(biāo)。1986年，實(shí)行年終效益工資制，將員工利益緊緊與企業(yè)效益掛靠在一起。1987年，紅豆銷售額過(guò)1000萬(wàn)元。

企業(yè)發(fā)展必須依靠人才。周耀亭跑到上海，以每月500元的高薪把退休在家的上海中華第一棉紡廠原廠長(zhǎng)宋和根等13位老師傅請(qǐng)出了山，專門(mén)負(fù)責(zé)對(duì)織布、成衣、打樣本等環(huán)節(jié)把關(guān)。不出一年，紅豆的產(chǎn)品質(zhì)量遠(yuǎn)超當(dāng)?shù)仄渌髽I(yè)。當(dāng)時(shí)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)沒(méi)有大學(xué)生分配指標(biāo)，周耀亭就讓兒子周海江辭去在河海大學(xué)的教職回廠創(chuàng)業(yè)，帶動(dòng)一批大學(xué)生涌入紅豆。

1988年，紅豆推出第一個(gè)專利產(chǎn)品“護(hù)士衫”，從年利潤(rùn)幾十萬(wàn)發(fā)展到一天凈賺十萬(wàn)。1992年，當(dāng)中央電視臺(tái)主持人穿著紅豆護(hù)士衫走進(jìn)演播廳，紅豆一下成為全國(guó)知名品牌。嘗到了“甜頭”后，紅豆創(chuàng)新不止步，全棉針織免燙T恤、牛奶絲T恤、碳纖維健康熱能服，新產(chǎn)品不斷推出。