據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）官網(wǎng)近日消息，天文學(xué)家使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，首次精確測(cè)量了地球與宇宙中最古老天體系統(tǒng)之一——球狀星團(tuán)NGC 6397的距離。新研究有助于對(duì)宇宙年齡進(jìn)行獨(dú)立估算，使用的測(cè)量方法也將幫助天文學(xué)家改進(jìn)恒星演化模型。

恒星團(tuán)是恒星演化模型的關(guān)鍵組成部分，因?yàn)槊總€(gè)星團(tuán)中恒星之間的距離、年齡、化學(xué)成分基本相同。NGC 6397是距離地球最近的球狀星團(tuán)之一，是宇宙大爆炸發(fā)生后不久即誕生的恒星群。最新測(cè)量表明，該星團(tuán)距離地球7800光年，誤差率僅為3%。在恒星模型中，地球到球狀星團(tuán)的準(zhǔn)確距離可被用作參考值，用于研究年輕和古老恒星群的特征。

目前，天文學(xué)家一般通過(guò)將恒星的光度、顏色與理論模型以及太陽(yáng)系附近類(lèi)似恒星的光度和光譜色進(jìn)行比較，來(lái)估計(jì)這些球狀星團(tuán)與地球的距離，但這種方法得到的距離誤差高達(dá)10%—20%。

此次，由湯姆·布朗領(lǐng)導(dǎo)的太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所（STScI）團(tuán)隊(duì)，使用三角視差法來(lái)確定星團(tuán)與地球的距離。這種方法可測(cè)量由于觀察者視角變化而引起的物體位置微小但明顯的移動(dòng)。由于地球圍繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)，哈勃望遠(yuǎn)鏡測(cè)量了星團(tuán)中明顯的微小晃動(dòng)。

在新研究中，哈勃望遠(yuǎn)鏡高分辨率的第三代廣域相機(jī)（WFC3）測(cè)量了40個(gè)NGC 6397星團(tuán)的視差，每6個(gè)月進(jìn)行一次測(cè)量，歷時(shí)兩年。隨后，研究人員結(jié)合這些結(jié)果，獲得了精確的距離。此外，他們通過(guò)計(jì)算得出，NGC 6397的年齡為134億歲。

研究人員表示，如果將哈勃望遠(yuǎn)鏡測(cè)量的距離與歐洲空間局（ESA）的蓋亞空間天文臺(tái)即將獲得的結(jié)果相結(jié)合，可達(dá)到1%的精度。蓋亞能以前所未有的精度測(cè)量恒星的位置和距離。第二批恒星的數(shù)據(jù)將于4月下旬發(fā)布。