然而，通過“自爆”方式進行防御則很不尋常。這一過程被稱為“autothysis”，由兩個分別表示“自我”和“犧牲”的希臘語詞匯組成。據(jù)科學家的報道，目前只在螞蟻和白蟻中發(fā)現(xiàn)過這種現(xiàn)象。

在婆羅洲發(fā)現(xiàn)的新螞蟻物種學名為Colobopsis explodens ，其工蟻自爆時能產(chǎn)生亮黃色的有毒黏液。它們能形成由數(shù)千只螞蟻組成的蟻群，生活在熱帶雨林中枝葉茂密的冠層。研究報告稱，它們所處的樹木高度可達60米，冠層覆蓋范圍能達到2500平方米。

研究人員決定將Colobopsis explodens 作為模式物種，即可以用它們來揭示某個更大的動物類群——在這里指的便是自爆螞蟻——的特征。研究人員還指出，Colobopsis explodens 在危險（包括闖入的人類科學家）出現(xiàn)時“特別傾向于自我犧牲”。

為了實現(xiàn)自爆，這些紅褐色的小工蟻（都是不育的雌性）需要先收縮腹部，直到體內(nèi)累積足夠的壓力撕裂體壁，噴灑出一種由顎部腺體分泌出來的黃色黏液。研究報告稱，這種黏液“有一種類似香料的獨特氣味”。

Colobopsis explodens 的奇特適應(yīng)手段并不只有“自殺式爆炸”。兵蟻（同樣是不育的雌性）具有膨大的頭部，頂部呈扁平圓形，像盾牌一樣。研究者寫道，這種古怪的頭部能作為完美的“插栓”，用來臨時堵住蟻巢入口。該研究的結(jié)果在線發(fā)表于近期的國際動物分類學雜志《ZooKeys》上。（任天）