這樣的場景在巴拿馬森林中并不罕見
改變?nèi)绾伟l(fā)生？
壺菌?。–hytridiomycosis）是由蛙壺菌（學(xué)名：Batrachochytrium dendrobatidis）引起的一種感染兩棲動(dòng)物的疾病。這種真菌在溪流和雨林等潮濕環(huán)境中十分活躍，十多年來一直顯著影響著巴拿馬的某些兩棲動(dòng)物種群。
沃勒斯現(xiàn)在是美國內(nèi)華達(dá)大學(xué)里諾分校的生物學(xué)家，他最初認(rèn)為巴拿馬森林中兩棲動(dòng)物種群的恢復(fù)是因?yàn)橥軌鼐l(fā)生了變化，變得沒那么致命。目前在匹茨堡大學(xué)任職的理查茲·扎瓦奇解釋稱，這些病原體的生命周期較短，這使它們能比宿主更快地做出改變。蛙壺菌能在幾小時(shí)或幾天內(nèi)完成繁殖，而蛙類需要一年才能長到成熟。由于世代交替的速度更快，蛙壺菌的演化速度也更快。
于是，研究人員開始對(duì)蛙壺菌的基因片段進(jìn)行檢測，尋找現(xiàn)在的菌株與壺菌病爆發(fā)時(shí)的菌株之間出現(xiàn)的變體。然而，一次又一次的檢測結(jié)果顯示，壺菌病的基因并沒有隨時(shí)間推移發(fā)生改變，它們的生長并沒有變快，而且對(duì)兩棲類免疫細(xì)胞的影響方式也與先前菌株沒有明顯不同。當(dāng)他們用病原體感染實(shí)驗(yàn)室里的青蛙時(shí)，死亡率是驚人的百分之百。
蛙壺菌對(duì)兩棲動(dòng)物致命的本質(zhì)一點(diǎn)也沒有變?！拔彝耆e(cuò)了，”沃勒斯說道。但這些實(shí)驗(yàn)的結(jié)果也讓他們知道了下一步應(yīng)該怎么做。“正是這一點(diǎn)起到了關(guān)鍵作用，我們意識(shí)到，蛙類仍然在巴拿馬存在，而且仍然會(huì)受到感染，盡管這些病原體依然非常致命，”沃勒斯說，“我們就在想，如果病原體沒有變化，那肯定是青蛙身上發(fā)生了改變。”
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