在地球上，我們已經(jīng)實現(xiàn)載人太空飛行的挑戰(zhàn)，這歸功于化學推進燃料足以產(chǎn)生一定的速度，使飛行器脫離地球重力（地球重力逃逸速度是每秒11千米）。但是隨著行星表面重力的增加，向太空發(fā)射火箭所需的燃料數(shù)量將呈指數(shù)級增長，但在一份兩頁的研究報告中，天體物理學家邁克爾·希普克（Michael Hippke）與桑內(nèi)伯格天文臺進行交流，試圖確定使用常規(guī)火箭技術(shù)離開超級地球的實際限制，發(fā)現(xiàn)化學推進燃料逃離比地球質(zhì)量大10倍的星球是不切實際的。

為了證明這一點，希普克考慮了從Kepler-20b表面發(fā)射常規(guī)火箭的假設(shè)挑戰(zhàn)，Kepler-20b是距離太陽系905光年的一顆超級地球行星，它的質(zhì)量差不多是地球的10倍，逃逸速度是地球的2.4倍。這聽起來產(chǎn)生的差距并不大，但是相應(yīng)的數(shù)字信息告訴我們一個完全不同的事情，例如：要發(fā)射重量6.6噸的人造衛(wèi)星，必須裝載60600噸燃料，這大約是一艘大型戰(zhàn)艦的重量。在阿波羅任務(wù)中發(fā)射50噸重太空貨物，這個火箭需要440000噸燃料，這相當于大金字塔的質(zhì)量。

這顯然是一項完全不切實際的壯舉，但即使這是可能的，也完全無法進行證實。希普克在研究報告中指出，因為超級地球行星為了克服重力作用，每次發(fā)射時需要大量的化學燃料，從而限制了太空發(fā)射總次數(shù)。一種方案是從最高山頂發(fā)射火箭，但是考慮到超級地球的平坦地形結(jié)構(gòu)，高山發(fā)射平臺很難找到。

另一個挑戰(zhàn)是多數(shù)超級地球缺少陸地表面積，科學家指出，多數(shù)超級地球都是水世界，如果整個地球都被單一、巨大的海洋所覆蓋，在這樣的水世界出現(xiàn)類似地球人類的智慧生命，太空探索并非完全不可能。

希普克指出，水世界星球上的火箭可以從漂浮的浮筒結(jié)構(gòu)上發(fā)射，或者直接從水面上發(fā)射，水下潛艇火箭發(fā)射使用傳統(tǒng)爆炸物將水蒸發(fā)為蒸汽。爆炸氣體的壓力使導彈在管子中向上運動，這對從水下潛艇發(fā)射的洲際彈道導彈非常有效。但是超級地球水面發(fā)射復雜性可能并不適用地球海洋火箭發(fā)射理論觀點，相比之下，陸地發(fā)射條件可能與地球人類陸地發(fā)射火箭相近。

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