釀膿鏈球菌（學(xué)名：Streptococcus pyogenes）

新浪科技訊北京時(shí)間5月22日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，有些能“吃掉”你肉體的細(xì)菌為了自己的利益，還會(huì)劫持你的痛覺(jué)受體。

釀膿鏈球菌（學(xué)名：Streptococcus pyogenes）會(huì)引發(fā)鏈球菌性咽炎，同時(shí)也是一種致命“食肉”疾病——壞死性筋膜炎（necrotizing fasciitis）——的罪魁禍?zhǔn)?。這種疾病又稱(chēng)為“食肉菌感染”或“噬肉菌感染”，在損傷軟組織的感染早期階段，該細(xì)菌會(huì)釋放一種引起劇烈疼痛的毒素?？茖W(xué)家近日發(fā)現(xiàn)，對(duì)于釀膿鏈球菌來(lái)說(shuō)，這一令人痛苦的副作用很有好處；毒素引起的疼痛能牽制宿主的免疫系統(tǒng)，為它們創(chuàng)造更好的生長(zhǎng)和繁殖條件。

不過(guò)，這種讓釀膿鏈球菌如此可怕的“化學(xué)武器”，或許就包含著能戰(zhàn)勝它們的方法。研究人員對(duì)釀膿鏈球菌的毒素武器庫(kù)進(jìn)行了研究，似乎已經(jīng)找到了反制這種病菌的途徑。該研究的結(jié)果發(fā)表在5月10日的《細(xì)胞》（Cell）雜志上。

其他能引起壞死性筋膜炎的細(xì)菌包括梭狀芽孢桿菌（Clostridium）、金黃色葡萄球菌（學(xué)名：Staphylococcus aureus）和大腸桿菌（Escherichia coli），但釀膿鏈球菌（又被稱(chēng)為一型鏈球菌）是最常見(jiàn)的病因。釀膿鏈球菌通常通過(guò)皮膚傷口進(jìn)入人體，導(dǎo)致感染，并攻擊筋膜——包圍在神經(jīng)、肌肉、血管和脂肪周?chē)囊粚又旅芙Y(jié)締組織。壞死性筋膜炎的擴(kuò)散速度很快，在最初階段會(huì)帶來(lái)與感染“不成比例”的疼痛。研究人員稱(chēng)，在之后的階段，釀膿鏈球菌感染導(dǎo)致的死亡率可高達(dá)32%。

可怕的疼痛會(huì)讓受感染的宿主意識(shí)到情況不妙，但研究人員發(fā)現(xiàn)，對(duì)釀膿鏈球菌而言，引發(fā)劇烈疼痛其實(shí)可以幫助它們抵擋人體免疫系統(tǒng)的攻擊。在正常情況下，人體免疫系統(tǒng)會(huì)將入侵的微生物殺死或吞噬。

化學(xué)干擾機(jī)制

研究人員以小鼠為實(shí)驗(yàn)材料，發(fā)現(xiàn)釀膿鏈球菌能產(chǎn)生一種名為鏈球菌溶血素S的外毒素，能激活特定的痛覺(jué)神經(jīng)元，以引發(fā)劇烈的疼痛。但是，這種毒素也能促使這些神經(jīng)元釋放出一種肽，擾亂它們與免疫系統(tǒng)的交流。研究指出，釀膿鏈球菌能有效地屏蔽人體對(duì)免疫細(xì)胞發(fā)出行動(dòng)指令，使它們能自由地增殖并殺死更多的組織。

研究人員還指出，痛覺(jué)神經(jīng)元產(chǎn)生的這種肽能干擾已經(jīng)到達(dá)感染位置的免疫細(xì)胞發(fā)揮正常功能，阻止它們釋放能殺死入侵細(xì)菌的酶?！斑@種神經(jīng)信號(hào)使警報(bào)系統(tǒng)沉默了，正常情況下，警報(bào)系統(tǒng)會(huì)號(hào)召體內(nèi)的感染衛(wèi)士將病原體清除，”研究作者、哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的微生物學(xué)和免疫生物學(xué)助理教授Isaac Chiu在聲明中說(shuō)道。

根據(jù)這一觀(guān)察結(jié)果，研究人員推測(cè)，他們或許可以另辟蹊徑，破壞細(xì)菌的感染計(jì)劃，并用能與神經(jīng)元相互作用的化合物來(lái)治療壞死性筋膜炎。也就是說(shuō)，通過(guò)抑制并減少神經(jīng)元釋放的肽，就可以扭轉(zhuǎn)宿主的防御響應(yīng)。

研究人員用釀膿鏈球菌感染小鼠，同時(shí)注入另一種化合物——肉毒桿菌毒素A。這種化合物通常用于撫平面部皺紋，以及治療肌肉痙攣。肉毒桿菌毒素又稱(chēng)為肉毒毒素，在實(shí)驗(yàn)中的作用就是阻斷神經(jīng)信號(hào)。對(duì)于被釀膿鏈球菌感染的小鼠，無(wú)論它們是在感染之前或之后接受了這種神經(jīng)阻斷劑，都可以有效地阻止釀膿鏈球菌占據(jù)上風(fēng)。在另一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，研究人員引入了另一種化合物，其作用是阻斷能引起宿主免疫系統(tǒng)暫停功能的神經(jīng)遞質(zhì)。這種方法也能使細(xì)菌被免疫系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)。

這些工作揭示出，神經(jīng)元不僅在壞死性筋膜炎的發(fā)展中扮演著關(guān)鍵角色，而且通過(guò)操縱這些神經(jīng)元，或許就能有效地治療這一可怕的疾病。

“我們的發(fā)現(xiàn)提供了一個(gè)令人震驚的例子，表明神經(jīng)細(xì)胞與免疫系統(tǒng)緊密交織在一起，在細(xì)菌感染過(guò)程中，它們的相互作用可能非常復(fù)雜，”Isaac Chiu在聲明中說(shuō)，“我們的研究還強(qiáng)調(diào)了調(diào)節(jié)一個(gè)系統(tǒng)以影響另一個(gè)系統(tǒng)在治療感染上的潛力?！?/p>

這項(xiàng)研究是在小鼠上完成的，因此研究人員還需要進(jìn)行更多的工作，以確定同樣的策略是否能用在人的身上。（任天）