但動物不只是人類的替代品。很多沒有明顯社交障礙的人都因為寵物得到了各種心理上的滿足。2012年Bennett展示了學(xué)生Jordan Schaan的初步研究結(jié)果，Jordan Schaan是一位心理學(xué)家，當(dāng)時在澳大利亞的莫納什大學(xué)，他采訪了37位家庭事業(yè)都很成功的人，這些人都和自己的寵物狗有著超出平均水平的親密關(guān)系。（“成功”舉例來說就是研究對象都受過良好教育，生活富裕并且家庭美滿。）這些狗主人都說養(yǎng)狗的一個好處就是狗總會把他們逗樂，并且養(yǎng)狗時你需要對另一個生命負(fù)責(zé)，這會讓你感覺生命更有意義。養(yǎng)狗同時也可以帶來新的生活體驗，幫你結(jié)交新的朋友：如果有一只小狗的話，你總是難免要和鄰居打交道。

很多人還將他們的寵物描述為讓生活方式更加簡單、更加高尚的人生導(dǎo)師。Bennett和Schaan發(fā)現(xiàn)，他們調(diào)查的成功人士們實際上將自己的狗看作一種擁有更好的生活的榜樣。人們發(fā)現(xiàn)狗可以無條件地愛，容易原諒他人。但是人類似乎更容易讓彼此失望。Bennett說：”動物身上有種真誠的品質(zhì)，這正是我們在與人交流的過程中所渴望的。”

包括Bennett在內(nèi)的人與動物關(guān)系學(xué)家承認(rèn)，這些品質(zhì)其實可能是人強加在動物身上的。有的人可以根據(jù)自己的方式解讀動物的行為，而動物的意圖與人的想法可能不盡相同。但是這種強加的行為也正使人與動物關(guān)系學(xué)形成了一門成熟的學(xué)科，這種行為揭示了人類自己的社會需要和渴望。人與動物的關(guān)系可能終有一日會用于和人際關(guān)系進行比較，形成一種標(biāo)尺來研究更復(fù)雜的事物，比如同理心、照顧行為，甚至決策行為。盡管動物們和人類差異巨大，它們和人類的關(guān)系卻與多種人際關(guān)系有共通之處，這讓我們和動物間的友情變得愈加珍貴。

對動物伙伴的研究才剛剛開始，尚未成熟。但是沒有這項研究，我們就無從理解人類生活中更豐富多樣的關(guān)系。