可別以為地球有厚厚的大氣層就能高枕無憂了，恐龍的遭遇就是個例子。約6600萬年前，一顆直徑10至15公里的大型小行星或彗星撞上了地球，造成了恐龍的滅絕。車爾亞賓斯克事件也剛剛過去五年多而已：一顆直徑17米的隕石在俄羅斯上空爆炸，造成多人受傷和房屋受損。

NASA倒是開展了積極的小行星搜尋項目，并制定了一些應(yīng)對小行星威脅的計劃，但光準備應(yīng)付這些入侵者還遠遠不夠。地球還面臨著另一個更可怕、且無法避免的威脅。再過四五十億年，太陽在耗盡所有氫元素、開始進行氦聚變之后，便會膨脹為紅巨星，逐步吞噬水星與金星，漸漸逼近地球。到時地球?qū)⒈豢境山固?，要么被拋出地球軌道，要么被太陽吞入腹中。無論是哪種情況，對地球上的人類和生命而言都不是個好消息。

飛往火星

在科幻小說中，火星是逃離地球后的理想去處。這一開始是因為人們認為火星上也許生活著類似人類的物種。1877年，意大利天文學(xué)家喬瓦尼·夏亞帕雷利（Giovanni Schiaparelli）報告稱，在火星表面觀察到了“水道”，但沒說它們是天然形成的還是人造的。不過，美國科普作家帕西瓦爾·羅威爾（Percival Lowell）在20世紀初做了進一步研究，為水道的存在提出了一些解釋。他認為，這些水道也許是火星人為緩解干旱而修建的排水裝置。（這些“水道”（或譯為“運河”）后被解釋為望遠鏡造成的視錯覺，因為火星探測任務(wù)發(fā)現(xiàn)火星表面并無這些結(jié)構(gòu)。）

這一奇想對該時期的科幻小說造成了巨大影響。如1898年由H·G·威爾斯所著的《世界大戰(zhàn)》一書，描寫了火星人入侵地球的故事。（該作品曾在1938年被美國改編為廣播劇，并在2005年拍攝為電影，由湯姆·克魯斯出演。）埃德加·賴斯·巴勒斯（Edgar Rice Burroughs）于1912年出版了《火星公主》一書，此后又創(chuàng)作了一系列火星相關(guān)作品（他將火星叫做Barsoom），書中幻想了多種火星生物。