在另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，單獨(dú)注射Nb2細(xì)胞能夠進(jìn)行增殖和多樣化，從而拯救被給予致命劑量輻射的真渦蟲(chóng)。

Nb2細(xì)胞是一種特殊類型的干細(xì)胞。

在其他生物中，只有發(fā)育中的胚胎的第一批細(xì)胞（被稱為“全能細(xì)胞”）能夠形成肌體的所有組織。在以后的生長(zhǎng)過(guò)程中，人類和其他動(dòng)物的干細(xì)胞只能形成有限的細(xì)胞類型（稱為多能性）或單一細(xì)胞類型。

“不知何故，真渦蟲(chóng)保留了一些細(xì)胞”，可以成為它們想要的任何細(xì)胞類型，Sanchez Alvarado解釋道。

Sanchez Alvarado及其同事發(fā)現(xiàn)，Nb2細(xì)胞總是存在于整個(gè)真渦蟲(chóng)中。但是它們只在受傷的個(gè)體中增加了產(chǎn)生跨膜四蛋白的基因活性。而且這種蛋白質(zhì)似乎很關(guān)鍵——當(dāng)研究人員在垂死的不能產(chǎn)生跨膜四蛋白的真渦蟲(chóng)中加入成肌細(xì)胞后，真渦蟲(chóng)并未得到恢復(fù)。

研究人員表示，目前還不清楚為什么這種蛋白質(zhì)是如此重要，但它似乎與細(xì)胞間的交流有關(guān)。這種蛋白質(zhì)在傳播癌細(xì)胞方面的作用表明，它還可以幫助細(xì)胞到達(dá)真渦蟲(chóng)需要修復(fù)的部位。

有了可以標(biāo)記和分離Nb2細(xì)胞的抗體，Sanchez Alvarado和其他人現(xiàn)在可以更詳細(xì)地了解跨膜四蛋白的工作原理，以及是什么在這些細(xì)胞中激活了前者的產(chǎn)生。

其他研究人員也在獲取再生的分子細(xì)節(jié)方面取得了進(jìn)展。

上個(gè)月，劍橋市麻省理工學(xué)院發(fā)育生物學(xué)家Peter Reddien在《科學(xué)》雜志上報(bào)告說(shuō)，他的研究小組已經(jīng)隨著真渦蟲(chóng)的再生，追蹤了每一個(gè)細(xì)胞的基因活動(dòng)。另一個(gè)研究小組則做了類似的研究。

Reddien迫切希望回到他的研究中，看看他的團(tuán)隊(duì)在對(duì)所有細(xì)胞的全面觀察中是否也能識(shí)別出Nb2細(xì)胞類型。

“現(xiàn)在就說(shuō)這些發(fā)現(xiàn)將如何轉(zhuǎn)化為治療方法從而修復(fù)人類的部分身體還為時(shí)過(guò)早?！盧eddien說(shuō)，“但是，發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致自然再生的機(jī)制是一個(gè)好的開(kāi)始?！?/p>