LINE1基因研究逐漸步入正軌，最重要的是，桑托斯和珀查德找到了如何在老鼠胚胎中關閉LINE1的方法。DNA可以存儲生命代碼，但是要讀懂它，細胞必須首先將DNA序列轉換成RNA相關分子。當研究小組中立化LINE1RNA微粒時，受精卵首次分裂之后，胚胎就陷入雙細胞階段，沒有LINE1基因，老鼠胚胎基本上就停止發(fā)育。

桑托斯認為，LINE1RNA微粒起到“分子膠”的作用，它將一組分子結合在一起，關閉了雙細胞階段，并推動其進入下一個發(fā)展階段。特別是，它關閉了一種叫做Dux的基因，該基因在雙細胞階段處于活躍狀態(tài)。

在過去幾年里，其他研究小組曾偶然間發(fā)現(xiàn)LINE1基因功能的重要線索。他們發(fā)現(xiàn)LINE1基因在早期老鼠胚胎和大腦細胞中可能發(fā)揮的作用，但是他們并沒有對LINE1基因功能提供確鑿證據(jù)。美國南達科達州立大學LINE1基因研究員Wenfeng An說：“直到近期，關于LINE1基因的探索仍沒有準確的定論，我們一直在期望著研究結果，這是一項開創(chuàng)性研究。”

然而，LINE1自我復制的通車與它在胚胎發(fā)育中的角色無關。當珀查德阻止LINE1插入基因時，胚胎干細胞看上去狀態(tài)好。胚胎細胞有可能在制造LINE1RNA分子的同時，阻止它在基因組中潛在有害性“踴躍”。但是LINE1成千上萬的復本中，不可能每一個復本都用于調控胚胎發(fā)育。

科學家下一步將重點研究人類細胞中的LINE1基因，它構成人類基因的17%。老鼠和人類存在著差異，但是LINE1基因也大量存在于差不多所有的哺乳動物。其他的轉座子（也被認為是垃圾DNA）在人類細胞發(fā)育過程中也具有重要作用。美國斯坦福大學發(fā)展生物學家喬安娜·沃索西卡（Joanna Wysocka）之前也研究過LINE1基因，她說：“在所謂的垃圾基因中存在大量的‘寶藏’。”（葉傾城）