7月底，世界各國媒體都將關(guān)注的焦點(diǎn)置于俄羅斯科學(xué)院土壤理化及生物問題研究所的一間實(shí)驗(yàn)室。在這里，兩種已經(jīng)在西伯利亞永久凍土中冰封了數(shù)萬年的線蟲，重新解凍復(fù)蘇，開啟了全新的生命旅程。

這是人類第一次復(fù)活冰凍如此長時(shí)間的多細(xì)胞生物，兩種線蟲也用自己獨(dú)特的“凍齡“秘術(shù)成功地登頂現(xiàn)存動(dòng)物壽命排行榜。在它們漫長的沉睡開始時(shí)，長毛猛犸象還游蕩在西伯利亞的苔原之上。

西伯利亞永久凍土——保存古生物遺體的天然冷庫

永久凍土的英文名稱permafrost來自對(duì)permanently frozen ground的縮寫，字面意思來說便是永久冰封的土地。永久凍土占據(jù)了北半球20%的陸地面積，大部分集中在俄羅斯西伯利亞、美國阿拉斯加、加拿大北部和格陵蘭島等地，最厚處可達(dá)650米（阿拉斯加Prudhoe Bay）。

遼闊的西伯利亞永久凍土區(qū)，作者：荊博

之前在西伯利亞的永久凍土樣品中，科學(xué)家們成功地復(fù)活了一系列被冰凍的古代生物。然而它們的共同特點(diǎn)便是要么屬于單細(xì)胞動(dòng)物，要么屬于還有萌發(fā)能力的種子。需氧/厭氧細(xì)菌、藍(lán)綠藻、放線菌、單細(xì)胞綠藻、酵母、阿米巴變形蟲、異養(yǎng)鞭毛蟲、纖毛蟲、苔蘚孢子甚至高等植物種子都榜上有名。

然而，冰凍多細(xì)胞生物的復(fù)活卻一直沒有實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。雖然曾經(jīng)有過在冷凍標(biāo)本中存在二三十年的線蟲成功蘇生的先例，但畢竟時(shí)間尚不夠久遠(yuǎn)，相關(guān)研究也未能引發(fā)較大影響力。

另一方面，由于特殊的自然地理?xiàng)l件，保存完好的古代動(dòng)物遺跡在西伯利亞時(shí)有發(fā)現(xiàn)。在這個(gè)極寒之地，長毛猛犸、長毛犀牛、穴獅等已經(jīng)于更新世（約260萬年前到1.2萬年前，地質(zhì)時(shí)代第四紀(jì)的早期）滅絕的大型動(dòng)物都曾經(jīng)出土過，并且它們的完好程度常常令人驚訝。

西伯利亞永久凍土中發(fā)現(xiàn)的幼年長毛猛犸象尸體，作者：James St。 John on VisualHunt

然而，當(dāng)它們被從幽暗冰冷的地底發(fā)掘出來時(shí)，即便它們?nèi)匀槐Ａ糁暗哪樱苍缫咽チ松盍?。所以，?dāng)兩種線蟲們開始在培養(yǎng)皿中緩緩蠕動(dòng)的時(shí)候，研究者們的興奮之情可想而知。

復(fù)活線蟲——既不簡(jiǎn)約又不簡(jiǎn)單的科學(xué)探索

兩種線蟲中比較年輕的一種采集自科雷馬河（Kolyma River）下游Duvanny Yar的一處松鼠洞穴遺跡，地層年代經(jīng)由碳同位素測(cè)定，距今已有32000年。

另外一種線蟲采集自對(duì)阿拉澤亞河（Alazeya River）沿岸的一處冰川沉積物進(jìn)行的巖心鉆探。樣品取自距離地表3.5米深處的巖心，經(jīng)由碳同位素測(cè)定，距今約為42000年。

這兩件樣品分別采集于2002年和2015年，之后一直在實(shí)驗(yàn)室中保存于-20攝氏度的環(huán)境中。另外值得一提的是，進(jìn)行該項(xiàng)研究的科學(xué)家們同時(shí)采集了300件類似的永凍土沉積物樣品，不過僅僅在上述兩件樣品中成功地復(fù)活了遠(yuǎn)古線蟲。

兩種樣品的提取地點(diǎn)，作者：荊博

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