中國青年網北京11月25日電(記者 李正穹 陳琛)浩瀚星空，廣袤蒼穹，自古以來寄托著人類的科學憧憬。
神舟十一號返回艙成功著陸后，航天員景海鵬、陳冬曾在太空中朗讀的一封特別的“家書”，引起了大家的關注。這封家書來自貴州平塘克度鎮(zhèn)第一小學的一位學生，信中寫道：
“親愛的航天員叔叔：我是貴州大山里的一個小學生，今年在我的家鄉(xiāng)建成了世界最大的‘天眼’射電望遠鏡，你們在太空能看到它嗎?我期待，未來有一天，我能自己在中國的空間站看到它。——王思倩?！?/p>
這封來自貴州大山深處的“家書”提到了一個詞——“天眼”。它也被人們形象地稱為“鍋”。當景海鵬、陳冬在地球之外為實現(xiàn)人類沖出地球、走向太空的夢想努力工作時，地球之上，這口99%中國制造的“鍋”正仰望星空，將人類目光延伸到宇宙邊緣、時間盡頭。
這口“鍋”，位于中國西南貴州省平塘縣大窩凼(dàng)洼地，全名500米口徑射電望遠鏡(Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope，F(xiàn)AST)。它的反射面面積有30個足球場大小，由4450塊反射面單元組成。
在終年常綠的重山中，這項凝聚中國天文人二十多年夢想的大工程，建造耗時僅5年半，擁有多項自主知識產權，更領先世界同類設備20年。
2016年9月25日，F(xiàn)AST正式落成啟用，成為目前世界上最大的單口徑射電望遠鏡。
(一)
起點，1993年，日本東京，國際無線電科學聯(lián)盟大會。
“希望在全球電波環(huán)境惡化到不可收拾之前，可以建造新一代的射電‘大望遠鏡’?！?/p>
在會上聽到這個想法，時任中國科學院北京天文臺副臺長、現(xiàn)中國科學院國家天文臺FAST工程總工程師兼首席科學家的南仁東只冒出一個念頭：
“別人都有自己的大設備，我們沒有，咱們也建一個吧!”
“大設備”，是指大口徑射電望遠鏡(簡稱“大射電”)，也就是后來逐漸成型的FAST項目。
(二)
大射電，當代中國天文學家夢寐以求的尖端設備，在對更遙遠的宇宙空間、天體運動進行更精準探索時不可或缺。
然而，1993年的中國，僅在北京、上海等地建有40米、25米口徑射電望遠鏡。中國天文學家如果想使用大射電，只能去美國、歐洲，唯有那里才有當時全世界最先進的大口徑射電望遠鏡。
“天文學是孕育重大原創(chuàng)發(fā)現(xiàn)的前沿科學，也是推動科學進步和創(chuàng)新的戰(zhàn)略制高點?！绷暯皆谥挛覈?00米口徑球面射電望遠鏡落成啟用的賀信中說。
作為中國古代科技成就最輝煌的學科之一，天文學足以讓每個中國人驕傲。只是，這輝煌的時間屬性是“曾經”，它滯留在“中國古代”。
“現(xiàn)代天文學領域，中國已遠遠落后于世界”。在設備不足、不夠先進的條件下，這幾乎已成定論。
為了改變現(xiàn)狀，為了扭轉頹勢，為了彎道超車，F(xiàn)AST拔地而起，橫空出世。
(三)
建設FAST絕非易事，堪稱一場現(xiàn)代科研長征，而且從1994年持續(xù)到2016年，一走就是22載。
首先，便是選址難題。
1994年4月，幾個人影走進貴州的崇山峻嶺。
林深樹茂，人跡罕至，這里是世界上最大的喀斯特區(qū)之一。
所謂喀斯特地貌，就是石灰?guī)r地區(qū)所出現(xiàn)的地表山峰奇特、洼地和落水洞眾多、地下多洞穴和地下河有大量巖溶泉出露的自然景觀。桂林山水甲天下，便是這一地貌的典型代表。
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