進一步解析武漢新型冠狀病毒的進化來源和可能的自然界宿主，研究者又利用武漢新型冠狀病毒和收集到的大量冠狀病毒數(shù)據進行了遺傳進化分析。結果發(fā)現(xiàn)武漢新型冠狀病毒屬于Beta冠狀病毒屬（Betacoronavirus）。該病毒是蛋白包裹的單鏈正鏈RNA病毒，寄生和感染高等動物（包括人）。在進化樹的位置上，與SARS（導致2002年“非典”）病毒和類SARS（SARS-like）病毒的類群相鄰，但并不屬于SARS和類SARS病毒類群。

但有意思的是，它們進化上共同的外類群是一個寄生于果蝠的HKU9-1冠狀病毒。“所以武漢冠狀病毒和SARS/類SARS冠狀病毒的共同祖先是和HKU9-1類似的病毒?！闭撐姆Q。

論文指出，由于武漢冠狀病毒的進化鄰居和外類群都在各類蝙蝠中有發(fā)現(xiàn)，推測武漢冠狀病毒的自然宿主也可能是蝙蝠。如同導致2002年“非典”的SARS冠狀病毒一樣，武漢冠狀病毒在從蝙蝠到人的傳染過程中很可能存在未知的中間宿主媒介。

圖為冠狀病毒的可能傳播途徑

如何感染人？

在上述研究基礎上，論文作者對武漢新型冠狀病毒感染人的機制和通路又進行了分析。