■探索

“小蜜蜂”探尋宇宙中最猛烈爆炸

據(jù)新華社電一枚外觀像盒方形蛋糕，而被科學(xué)家昵稱為“小蜜蜂”的探測器將“趴”在“天宮二號”的頂部，用它復(fù)雜的“眼睛”尋找宇宙中最閃耀的爆炸——伽馬射線暴，幫助人類理解這激烈又短暫的瞬間燦爛是如何產(chǎn)生的。

“小蜜蜂”的大名叫天極，英文名POLAR，學(xué)名是伽馬暴偏振探測儀。

伽馬射線暴是來自宇宙空間的伽馬射線短時間突然增強的現(xiàn)象。雖然伽馬射線暴的持續(xù)時間長者只有數(shù)百秒，短者更是不足數(shù)十毫秒，但期間釋放的能量幾乎搶了整個宇宙的風(fēng)頭，瞬時亮度甚至有可能勝過全宇宙其他天體的總和。

伽馬暴的發(fā)現(xiàn)頗具傳奇色彩。美國在1963年發(fā)射了探測伽馬光子的Vela系列軍事衛(wèi)星，以監(jiān)測冷戰(zhàn)對手蘇聯(lián)核試驗時所產(chǎn)生的伽馬光子。這些衛(wèi)星卻意外地發(fā)現(xiàn)了許多既不是來自地球，也不是來自太陽，而是來自宇宙空間的伽馬射線爆發(fā)現(xiàn)象。這些令人“意想不到”的發(fā)現(xiàn)打開了伽馬暴研究領(lǐng)域的大門。目前伽馬暴比較公認(rèn)的成因是與宇宙中接近光速的噴流現(xiàn)象有關(guān)。一些觀點認(rèn)為這種噴流是在大質(zhì)量恒星死亡的過程中產(chǎn)生的，也有人猜測是兩個致密天體如中子星的合并產(chǎn)生的。這兩種過程一般都伴隨著黑洞的產(chǎn)生。

迄今科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的所有伽馬暴都遠(yuǎn)在銀河系之外。如果地球附近出現(xiàn)伽馬暴，并且地球處在其釋放路徑上，那么地球上的生命將遭遇滅頂之災(zāi)。盡管難以確認(rèn)，但是伽馬暴可能是導(dǎo)致奧陶紀(jì)大滅絕事件（第一次生物大滅絕）的原因之一。這個事件致使85%的海洋生物滅絕。伽馬暴甚至可能是人類還未發(fā)現(xiàn)外星生命的一個原因，這些外星生命或許已經(jīng)被意外的伽馬暴毀滅了。

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