為什么建天文觀測(cè)基地

加速向天文學(xué)研究一流水平邁進(jìn)

對(duì)天文學(xué)研究來(lái)說(shuō)，觀測(cè)是采集數(shù)據(jù)的主要甚至唯一來(lái)源。在觀測(cè)過(guò)程中，天文望遠(yuǎn)鏡至關(guān)重要，尤其是那些頂級(jí)望遠(yuǎn)鏡，它們能幫助科學(xué)家看得更遠(yuǎn)，發(fā)現(xiàn)更為暗弱的天體。而這些前所未見(jiàn)的天體中，往往隱藏著浩瀚宇宙當(dāng)中亟待發(fā)現(xiàn)的奧秘。因此，擁有了望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)時(shí)間就擁有了科學(xué)研究最重要的資源。一般而言，頂級(jí)天文望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)時(shí)間很難獲得，在智利做訪問(wèn)學(xué)者的中國(guó)天文學(xué)家何金華以歐洲南方天文臺(tái)為例介紹說(shuō)，“天文學(xué)家想申請(qǐng)到8米級(jí)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)時(shí)間的平均成功率僅在15%20%左右”。

智利多年來(lái)制定各種優(yōu)惠政策鼓勵(lì)其他國(guó)家到智利建立天文觀測(cè)基地。作為回報(bào)，在智利的各國(guó)天文基地會(huì)給予智利天文工作者10%的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)時(shí)間。“中國(guó)在智利工作的科學(xué)家作為智利的合作伙伴，可以分享這10%的觀測(cè)時(shí)間，我們的學(xué)者也就有機(jī)會(huì)使用世界頂級(jí)的觀測(cè)設(shè)備。這個(gè)機(jī)會(huì)非常珍貴。”中科院南美天文中心的首席科學(xué)家黃家聲說(shuō)。

然而對(duì)于志向高遠(yuǎn)的中國(guó)天文學(xué)家來(lái)說(shuō)，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

新一代的天文望遠(yuǎn)鏡是實(shí)驗(yàn)型大科學(xué)工程當(dāng)中最為精準(zhǔn)復(fù)雜的設(shè)備之一，從某種程度上說(shuō)，超大型的望遠(yuǎn)鏡設(shè)備也代表了一個(gè)國(guó)家的高科技水準(zhǔn)。近年來(lái)，中國(guó)天文學(xué)研究發(fā)展迅速，不久前在貴州落成的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡FAST項(xiàng)目吸引了世界的目光。然而，在天文學(xué)最為經(jīng)典、研究工作也最為活躍的光學(xué)與近紅外觀測(cè)領(lǐng)域，中國(guó)與世界一流水平還存在很大差距。

“要想真正達(dá)到天文學(xué)領(lǐng)域一流水平，只靠借用他人的望遠(yuǎn)鏡是不行的，必須有屬于自己的觀測(cè)基地，發(fā)展自己的望遠(yuǎn)鏡。”這個(gè)想法越來(lái)越成為在南美天文中心工作的學(xué)者們的共識(shí)：需要充分利用國(guó)際上最優(yōu)秀的自然資源，以我為主進(jìn)行天文研究，牽頭組織一些大型國(guó)際科研項(xiàng)目，促進(jìn)中國(guó)天文基礎(chǔ)科學(xué)和技術(shù)領(lǐng)域的發(fā)展。

中科院南美天文研究中心成立3年，在進(jìn)行大量調(diào)研、實(shí)地考察等準(zhǔn)備工作之后，建設(shè)天文觀測(cè)基地的條件已逐漸成熟。3年來(lái)，南美天文研究中心與當(dāng)?shù)馗骺蒲袡C(jī)構(gòu)和主管部門合作密切，已作為中國(guó)國(guó)家天文臺(tái)的代表，獲得智利政府認(rèn)可的“國(guó)際科研組織地位”。王仲說(shuō)，有了這個(gè)認(rèn)證，中國(guó)在智利建設(shè)天文觀測(cè)基地，就可與歐美國(guó)家一樣，享受到智利政府提供的各種優(yōu)惠政策。這在中國(guó)所有海外科研基地的建設(shè)中尚屬首例。

“1.0到2.0的升級(jí)換代”

中智天文合作的里程碑

在這樣的背景下，中國(guó)國(guó)家天文臺(tái)與智利北方天主教大學(xué)合作建設(shè)天文觀測(cè)基地的協(xié)議應(yīng)運(yùn)而生。

從中科院南美天文研究中心到簽署協(xié)議建立天文觀測(cè)基地，從科研交流到“以我為主開(kāi)展國(guó)際合作項(xiàng)目建設(shè)”，中國(guó)天文學(xué)家們用“1.0到2.0的升級(jí)換代”來(lái)形容這樣的發(fā)展。終于，中國(guó)的天文設(shè)施有了參加國(guó)際天文奧林匹克競(jìng)賽的機(jī)會(huì)。

該觀測(cè)基地位于阿塔卡馬沙漠邊緣、文達(dá)羅尼斯山2900米的山巔，基地占地面積25平方千米，除天文觀測(cè)以外，還將建設(shè)天文科普設(shè)施，為智利各大學(xué)的教學(xué)科研提供支持。與之比鄰的還有歐洲南方天文臺(tái)正在建設(shè)的世界上最大的39米光學(xué)紅外望遠(yuǎn)鏡。中國(guó)的觀測(cè)基地被認(rèn)為是智利北部最適合建造天文觀測(cè)基地的地點(diǎn)之一。智利媒體《三點(diǎn)鐘報(bào)》這樣形容它所擁有的天空：極度干燥，空氣穿透度極好，一年中超過(guò)85%的時(shí)間有清晰的天空，遠(yuǎn)離光污染。

“過(guò)去510年，我們看到中國(guó)在天文學(xué)領(lǐng)域發(fā)展迅速，中國(guó)來(lái)到智利建設(shè)天文觀測(cè)基地，有助于其天文學(xué)研究的迅速發(fā)展。”密斯克說(shuō)。智利天文學(xué)家馬克西米利·莫亞諾表示：“無(wú)論中國(guó)還是智利的天文學(xué)研究，都將因這次合作而受益，這是兩國(guó)天文合作歷史上的一個(gè)里程碑。”

（本報(bào)圣地亞哥電）