“雖然在這一事件中，全球天文臺都開展了觀測活動，但是，在半年都是黑夜的南極，中國天文臺顯然具有更佳觀測條件，更適合承擔(dān)這類挑戰(zhàn)性任務(wù)。”曾與新科諾貝爾物理學(xué)獎得主巴里·巴里什共同執(zhí)掌ＬＩＧＯ項目的加里·桑德斯１６日接受新華社記者采訪時說。

探測到引力波源信號約１天后，中國在南極冰穹Ａ地區(qū)安裝的有效觀測口徑為５０厘米的南極巡天望遠(yuǎn)鏡就自動開始觀測這個目標(biāo)源，最終得到了目標(biāo)天體的光變曲線，與理論預(yù)言高度吻合。澳大利亞天體物理學(xué)家、前美國國家光學(xué)天文臺臺長杰雷米·莫爾德說：“感謝中國南極望遠(yuǎn)鏡的探測，正是其探測結(jié)果讓我們距離揭開雙中子星進(jìn)化之謎又近了一步。”

電磁波的余暉轉(zhuǎn)瞬即逝。“許多天文臺都需要等到另一個夜晚才能開始觀測，而中國的南極觀測就完全不同?！爆F(xiàn)任國際大型合作項目３０米望遠(yuǎn)鏡項目經(jīng)理的桑德斯告訴記者。

中國成為前沿天文探索生力軍

盡管中子星在宇宙中很常見，但中子星合并不算特別常見的現(xiàn)象，探測到這一宇宙現(xiàn)象并不容易。依照莫爾德的說法，中子星合并現(xiàn)象的發(fā)生次數(shù)約為中子星數(shù)量的１０％。

“中國在南極安裝的望遠(yuǎn)鏡，不僅可以快速捕捉到信號，還具有測量的能力，”桑德斯對記者說，“這是一項激動人心的成就，它同時證明，中國在南極安裝望遠(yuǎn)鏡頗具成效，是值得的?！?/p>

在南極，目前只有中國在冰穹Ａ地區(qū)和歐洲在冰穹Ｃ地區(qū)安裝了望遠(yuǎn)鏡。迄今，由中國國家天文臺南極組自主研發(fā)的南極巡天望遠(yuǎn)鏡運控系統(tǒng)已成功運行幾年，實現(xiàn)了真正無人值守條件下帶有指向跟蹤的望遠(yuǎn)鏡全自動運行。

“中國有能力對南天發(fā)生的天文事件開展觀測，特別是基于南極的天文觀測。中國科學(xué)家開展了完整的科學(xué)分析，從能量衰變角度，支持了雙中子星合并引力波電磁對應(yīng)體的重大天文發(fā)現(xiàn)，”中國國家天文臺副臺長薛隨建說，“我們曾經(jīng)擔(dān)心自己仍會是局外旁觀者，但在這次劃時代的天文事件中，中國科學(xué)家的貢獻(xiàn)可圈可點?！?/p>

今年早些時候，中國宣布將在南極冰穹Ａ地區(qū)再安裝兩臺望遠(yuǎn)鏡，一是２．５米昆侖暗宇宙巡天望遠(yuǎn)鏡，二是５米冰穹Ａ太赫茲探測器，旨在打開地球上獨一無二的天文觀測新窗口。莫爾德認(rèn)為，建成后的這兩臺望遠(yuǎn)鏡將成為世界上強(qiáng)大的遠(yuǎn)程控制天文臺。

“隨著多信使天文學(xué)新時代的到來，更多激動人心甚至完全不可預(yù)期的重大發(fā)現(xiàn)還會不斷涌現(xiàn)，”薛隨建說，“我們還要不斷致力發(fā)展和提升天文觀測設(shè)備的綜合能力，進(jìn)一步推動天文學(xué)前往更新的時代?！?/p>