“天眼”可以“尋找外星人”？

看似調試期間的偶然發(fā)現(xiàn)，其實有著必然性。自2015年起，“天眼”團隊就與貴州師范大學合作，聯(lián)合搭建早期科學數(shù)據(jù)中心，開展在脈沖星觀測領域很少被運用的漂移掃描，并研發(fā)了創(chuàng)新脈沖星搜索數(shù)據(jù)庫。

澳大利亞科學及工業(yè)研究院帕克斯望遠鏡科學主管喬治·霍布斯說，已知的脈沖星約有一半是帕克斯望遠鏡發(fā)現(xiàn)的，但現(xiàn)在想利用帕克斯發(fā)現(xiàn)新脈沖星太難了。實際上，“天眼”發(fā)現(xiàn)的脈沖星候選體拿到其他射電望遠鏡上，有很大一部分是無法得到確認的，因為其他射電望遠鏡根本看不見。

脈沖星是宇宙中除了黑洞以外密度最高的天體，每個立方厘米的質量相當于地球上的一億噸。脈沖星的磁場達到萬億高斯，比地球磁場高萬億倍。有的脈沖星每秒旋轉能達到數(shù)千次，且發(fā)射極其穩(wěn)定的脈沖，是宇宙中最精確的時鐘。

因為脈沖星的這些特性，它被科學家們譽為理想的天體物理實驗室，通過對其在地面實驗室無法實現(xiàn)的超高密度、超高磁場等極端物理性質的研究，有望不斷延伸人類的宏觀和微觀視野。

至今，人類發(fā)現(xiàn)了2700余顆脈沖星，它們都位于銀河系內。但科學家們相信，受制于射電望遠鏡的靈敏度，這只是冰山一角。由于發(fā)現(xiàn)脈沖星越來越困難，脈沖星計時陣、脈沖星導航等相關應用研究也進入瓶頸期。

“天眼”的靈敏度是此前最強的美國阿雷西博望遠鏡的2倍?？茖W家們預計，它能使人類發(fā)現(xiàn)的脈沖星增加1至2倍。這意味著“天眼”可提供大量新的研究樣本，并有望發(fā)現(xiàn)更多暗弱、新型的脈沖星，以及發(fā)現(xiàn)更多守時精準的毫秒脈沖星，對脈沖星計時陣探測引力波做出貢獻。

“天眼”甚至還能“監(jiān)聽”宇宙中可能存在的外星文明發(fā)出的無線電波。用霍布斯的話說，帕克斯望遠鏡目前有20%的時間分配給了“尋找外星人”，但仍一無所獲，中國“天眼”看得更遠，說不定將來會有令人振奮的消息。

2016年6月30日，F(xiàn)AST工程建設者在檢查反射面面板的安裝情況。

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