世界衛(wèi)生組織總干事譚德塞11日在日內(nèi)瓦宣布，新冠肺炎疫情“從特征上可稱為大流行”。那么，什么是“大流行”？

“大流行”（pandemic）原是世衛(wèi)組織對流感的定級之一。世衛(wèi)組織將流感分為6級，其中最高的就是“大流行”，其定義是某種流感病毒在疫情發(fā)源地以外的至少一個國家發(fā)生了社區(qū)層面的暴發(fā)，表明病毒正在跨國蔓延。

從概念上講，當時的“大流行”指的是流感病毒的影響范圍，而不是疫情的嚴重程度和致死率。2009年，從美國和墨西哥暴發(fā)的甲型H1N1流感被世衛(wèi)組織定性為“大流行”，曾引發(fā)不少爭議，因為這一流感雖然蔓延全球，但致死率較低，與人們印象中的嚴重傳染病不一致。

因此，2010年世衛(wèi)組織網(wǎng)站給出“大流行”的簡單定義，即“一種新疾病在全球范圍內(nèi)傳播”。比如，流感大流行就是指新型流感病毒亞型在全球傳播，而多數(shù)人對此病毒沒有免疫力。此次，新冠肺炎成為第一個被稱為“大流行”的冠狀病毒傳染病。

目前，世衛(wèi)組織已不再使用上述6級分類評估流感等傳染病，而是改為4大階段。世衛(wèi)組織發(fā)言人亞沙雷維奇在2月下旬接受媒體采訪時曾表示，世衛(wèi)組織已不使用這套老系統(tǒng)，但人們還是常用“大流行”這個詞來形容傳染病的全球性傳播。

可見，“大流行”并非嚴格的定義而是一個模糊的概念，具有操作上的彈性。譚德塞11日就表示，將當前的新冠肺炎疫情描述為“大流行”不會改變世衛(wèi)組織對新冠病毒威脅的評估，這不會改變世界衛(wèi)生組織正在做的事情，也不會改變各國應該做的事情。