在由傳統(tǒng)向現(xiàn)代轉(zhuǎn)折的激流中，中國知識分子往往以筆為槍，向舊社會宣戰(zhàn)，在近代歷史舞臺上留下了一座座豐碑。1874年，王韜在香港創(chuàng)辦了《循環(huán)日報》，這是中國報刊史上第一份以政論為主的報紙，也是一份中國資產(chǎn)階級主張變法自強(qiáng)的“喉舌報”。他在開張布告中寫下“本局所有資本及局內(nèi)一切事務(wù)，皆我華人操權(quán)，非別處新聞紙館可比”一段話，作為擺脫西人束縛、獨立發(fā)表見解的宣言。兼通中西學(xué)、熔世界意識與愛國情感于一爐是《循環(huán)日報》的特色，王韜及其同仁一面?zhèn)鞑ノ鲗W(xué)新知，溝通內(nèi)外信息，打破國人“拘守于一隅而不屑馳觀乎域外”的閉塞狀態(tài)；一面闡述見解，引導(dǎo)輿論，大力推進(jìn)富強(qiáng)和改革活動全面展開?！陡粡?qiáng)要策》（1874年2月5日）、《論臺灣實為中國重鎮(zhèn)》（1874年7月16日）、《論歐洲近事》（1878年3月13日）等都是切中時弊、反映民情民心的論文，認(rèn)為中國必須變法，興辦鐵路、造船、紡織等實業(yè)以自強(qiáng)。

王韜任主筆10年之久，在《循環(huán)日報》上發(fā)表政論800余篇，始終踐行報紙“通上下、通內(nèi)外、輔教化之不足”的三重功用。后來他在和友人談及辦報情形時說：“年來我亦持清議，眷言家國懷殷憂，論事往往攖眾怒，世人欲殺狂奴囚?！苯枋律h，痛擊黑暗，臧否人物，《循環(huán)日報》鞭辟現(xiàn)實之深致使頑固守舊之士如同芒刺在背。把辦報的宗旨從盈利賺錢拓展到開通民智，把報紙的功能從提供新聞消息拓展到議事論政，這是中國近代新聞史上的一大革命。在王韜與同仁的努力下，這份“言別人所不敢言”的報紙發(fā)行量一度居國內(nèi)之首，“凡有華人駐足處”均設(shè)有該報代銷點，《循環(huán)日報》執(zhí)中國報紙草創(chuàng)時期之牛耳，林語堂也把王韜比作“中國新聞報紙之父”。