1941年春，迎著依然寒冷的北風(fēng)，在“一把鋤頭一支槍，生產(chǎn)自給保衛(wèi)黨中央”的口號(hào)聲中，王震率三五九旅戰(zhàn)士們肩挎鋼槍，手握镢頭，硬是在一片林海荊棘中開出了一條通向南泥灣的路，由綏德進(jìn)駐南泥灣。

一到南泥灣，三五九旅就迅速掀起開荒生產(chǎn)熱潮。他們制訂了邊生產(chǎn)邊訓(xùn)練的計(jì)劃，農(nóng)忙時(shí)生產(chǎn)，農(nóng)閑時(shí)練兵。王震提出“不讓一個(gè)人站在生產(chǎn)戰(zhàn)線之外”的口號(hào)，上自旅長(zhǎng)、下至勤務(wù)員、炊事員，一律參加生產(chǎn)勞動(dòng)。

三五九旅一名叫李位的模范班長(zhǎng)，在一次開荒競(jìng)賽中，創(chuàng)造了日開荒三畝六分七的最高紀(jì)錄。之后隨著生產(chǎn)工具的改良和生產(chǎn)技術(shù)的提高，又涌現(xiàn)出了一位名叫郝樹才的戰(zhàn)士，以一天開荒四畝二分三的成績(jī)，被毛澤東親切地稱為“氣死?！?。

經(jīng)過一年多的艱苦奮斗，昔日荒草叢生、沼澤遍地的“爛泥灣”變成了到處是莊稼、遍地是牛羊的陜北“好江南”。糧食大豐收，瓜菜堆如山，加上一排排整齊的窯洞，南泥灣呈現(xiàn)出一派繁榮景象。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，1941年，三五九旅的戰(zhàn)士們開荒1.12萬畝，產(chǎn)糧1200石，蔬菜實(shí)現(xiàn)完全自給。到1943年，開荒達(dá)到10萬多畝，產(chǎn)糧12000石，實(shí)現(xiàn)了“不要政府一粒米，一寸布，一文錢”的奮斗目標(biāo)，做到了糧食和經(jīng)費(fèi)的全部自給。1944年底，南泥灣種植面積達(dá)26萬多畝，收獲糧食37000石，并于當(dāng)年向陜甘寧邊區(qū)政府繳納公糧10000石。

60多年后的今天，擁有1萬多人口的南泥灣鎮(zhèn)，種植和養(yǎng)殖業(yè)蓬勃發(fā)展，紅色旅游也吸引著越來越多的游客，南泥灣鎮(zhèn)正在成為歷史文化旅游名鎮(zhèn)。