北京時間今天凌晨4時52分，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)成功在大西洋上回收獵鷹9號一級火箭，這也是人類歷史上首次在海上實(shí)現(xiàn)火箭回收，意義重大。

這次成功不但證明海上回收火箭技術(shù)是可行的，也將促使人類進(jìn)入太空的成本降低一至兩個數(shù)量級，廉價太空時代已越來越近。

此次發(fā)射在北京時間今天凌晨4時43分進(jìn)行，發(fā)射地點(diǎn)位于美國東部的佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角。在發(fā)射前，SpaceX預(yù)先將海上回收平臺停泊在距離發(fā)射場以東約300公里的大西洋上?；鸺谏?分鐘后，精準(zhǔn)降落在大西洋的一條駁船(海上回收平臺)上，整個降落過程相當(dāng)完美，這也是該公司第五次嘗試海上回收。

此次與空間站對接的太空艙充氣展開后效果，由美國太空技術(shù)創(chuàng)業(yè)公司--畢格羅宇航研制。

這艘龍飛船還搭載了20只活老鼠前往國際空間站。這批“老鼠宇航員”屬于美國禮來制藥公司，它們將被用于測試新型肌肉生長抑制素抑制劑。肌肉生長抑制素可調(diào)節(jié)動物肌肉生長，而在空間站微重力條件下，肌肉會逐漸退化。

禮來公司希望通過新型試劑阻斷肌肉生長抑制素，促進(jìn)肌肉生長，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)可以幫助地球上有肌肉退行性疾病的患者。該公司選擇在太空進(jìn)行實(shí)驗(yàn)是因?yàn)槲⒅亓κ且粋€有趣的實(shí)驗(yàn)環(huán)境，可以對動物的所有肌肉產(chǎn)生影響。

僅僅一周時間，藍(lán)色起源與SpaceX兩家航天私企分別回收火箭成功，這是人類進(jìn)入太空時代以來的第一次。

新一輪太空競賽已經(jīng)開始

就在SpaceX成功前一周，4月2日，專注于亞軌道商業(yè)飛行的藍(lán)色起源公司，成功將同一枚火箭第三次發(fā)射進(jìn)入太空并再次回收成功。雖然兩家公司火箭抵達(dá)的高度和回收難度不可同日而語，但對掌握火箭回收技術(shù)的執(zhí)著追求已引起全球商業(yè)太空發(fā)射市場的變革，這種競爭正在演變?yōu)?1世紀(jì)新一輪太空競賽。

傳統(tǒng)航天企業(yè)如美國波音、洛克希德·馬丁公司合資的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)因其高昂的發(fā)射價格，商業(yè)份額進(jìn)一步被新興航天私企蠶食。即使是以發(fā)射價格相對廉價著稱的俄羅斯火箭，絕大多數(shù)國際訂單早已被SpaceX搶走，這還是在此前SpaceX未有完成火箭回收的情況下。

火箭復(fù)用意義重大，人類前往太空不再是天價，載人火星任務(wù)也將變得經(jīng)濟(jì)可行。

復(fù)用火箭會便宜多少

至于復(fù)用火箭的發(fā)射費(fèi)用會比之前降低多少，SpaceX總裁兼首席運(yùn)營官格溫·肖特維爾(Gwynne Shotwell)在3月9日一場會議上表示：目前精確確定復(fù)用火箭會降低多少費(fèi)用還為時過早，但是一級火箭燃料費(fèi)用不到100萬美元，而一級火箭回收后整修開支約300萬美元，那么回收后再發(fā)射的費(fèi)用降低30%是可行的，發(fā)射費(fèi)用可降至4000萬美元。

而多次復(fù)用成本會更低，甚至每回收一次降30%。如果不回收火箭，SpaceX目前的發(fā)射費(fèi)用為6000萬美元。