《皇室典范》規(guī)定，只有男性皇室成員才能繼承皇位。目前，日本皇室中擁有皇位繼承資格的僅有４人，按照繼承順位分別是天皇長(zhǎng)子皇太子德仁、次子秋筱宮文仁、天皇孫子悠仁以及天皇８１歲的弟弟常陸宮正仁。作為天皇孫輩中唯一的男性，１０歲的悠仁肩負(fù)皇室傳承的重?fù)?dān)。

皇室“人丁不旺”引發(fā)日本各界對(duì)賦予女性皇位繼承權(quán)的熱議。早在２００５年，因日本皇室已４０年無男丁出生，當(dāng)時(shí)執(zhí)政的小泉內(nèi)閣就曾討論過修改《皇室典范》的問題，包括承認(rèn)女性天皇、允許迎娶女性皇族的男性成為皇室成員等。民主黨（現(xiàn)在的民進(jìn)黨前身）執(zhí)政期間，也曾于２０１２年提出，可以允許女性皇族婚后留在皇室內(nèi)，創(chuàng)設(shè)“女性宮家”。

所謂“宮家”，是指被賜予宮號(hào)的皇室家族，如秋筱宮就是文仁親王的宮號(hào)，秋筱宮家現(xiàn)有成員５人，包括秋筱宮夫婦和他們的三名子女。如為女性皇室成員新設(shè)“宮家”，其在婚后將能保留皇籍。

但這兩場(chǎng)討論分別由于２００６年悠仁的出生和２０１２年底民主黨政權(quán)的倒臺(tái)，最后都無果而終。

明仁天皇去年８月表達(dá)“生前退位”的意向后，修改《皇室典范》再度成為輿論熱議的話題。民進(jìn)黨呼吁，應(yīng)朝著允許女性天皇和“女系天皇”（即母親為皇室成員）的方向展開討論，應(yīng)修改《皇室典范》允許創(chuàng)設(shè)“女性宮家”。但這一主張?jiān)獾揭匀毡臼紫喟脖稌x三為首的保守勢(shì)力強(qiáng)烈反對(duì)。安倍更為傾向的選項(xiàng)似乎是所謂“舊宮家”恢復(fù)身份。

二戰(zhàn)后初期，為縮減皇室規(guī)模、減少“宮家”特權(quán)，在美國壓力下，當(dāng)時(shí)有１１個(gè)“宮家”的５１人脫離皇籍，他們被稱為“舊宮家”。

安倍早在２０１２年第二次上臺(tái)執(zhí)政前，就曾在《文藝春秋》雜志上刊文反對(duì)創(chuàng)設(shè)“女性宮家”，主張“舊宮家”回歸皇族，以及現(xiàn)在的“宮家”過繼原皇族的男系男子作為養(yǎng)子，強(qiáng)調(diào)皇位的父系繼承。２０１７年１月，安倍在國會(huì)公開表示，作為穩(wěn)定皇位繼承的措施，讓“舊宮家”恢復(fù)皇籍可以成為備選項(xiàng)。

有輿論認(rèn)為，安倍標(biāo)榜“女性活躍”的成長(zhǎng)戰(zhàn)略，提倡男女平等的“女性經(jīng)濟(jì)學(xué)”，推動(dòng)女性就業(yè)及“女性領(lǐng)導(dǎo)”，但他在皇位繼承問題上的立場(chǎng)使他的保守本質(zhì)顯露無遺。

今年６月通過的天皇退位特別法案的附帶決議中規(guī)定，政府應(yīng)就皇室成員減少問題迅速研究創(chuàng)設(shè)“女性宮家”等對(duì)策。但這一附帶決議并無法律約束力，也沒有規(guī)定得出相關(guān)結(jié)論的具體時(shí)間。

共同社６月的一項(xiàng)民調(diào)顯示，支持創(chuàng)設(shè)“女性宮家”的民眾比例達(dá)到６３．８％。此前更有民調(diào)顯示，贊成女性擔(dān)任天皇的民眾比例高達(dá)８６％。

共同社認(rèn)為，若不能賦予女性皇族以皇位繼承資格，也不創(chuàng)設(shè)“女性宮家”，皇室的維持將變得日益嚴(yán)峻。