引力波的發(fā)現(xiàn)，又提供了一種全新的“摸象”方式。引力波是與電磁波本質(zhì)不同的物理現(xiàn)象，雖然百年前愛因斯坦的廣義相對(duì)論就預(yù)言了引力波的存在，但由于相關(guān)信號(hào)非常微弱，直到2015年才由美國“激光干涉引力波天文臺(tái)”（LIGO）第一次探測到由雙黑洞合并產(chǎn)生的引力波信號(hào)。
科學(xué)家想象中的中子星內(nèi)部結(jié)構(gòu)。圖片來源：Wikipedia | 翻譯：易舒序
本次LIGO項(xiàng)目組宣布發(fā)現(xiàn)的引力波，來自距地球約1．3億光年處的雙中子星合并。與黑洞合并只產(chǎn)生引力波不同的是，中子星合并除了產(chǎn)生引力波外，還發(fā)出了大量的電磁波。對(duì)于這次事件，全球約70個(gè)地面及空間望遠(yuǎn)鏡從紅外、X射線、紫外和射電等波段進(jìn)行了觀測。這是有史以來第一次，人類同時(shí)探測到來自同一個(gè)天文事件的引力波與電磁波。
這就是讓天文學(xué)家感到興奮的“多信使天文學(xué)”。引力波和電磁波作為不同的“信使”，可以告訴我們同一個(gè)天文事件在不同方面的信息。美國田納西大學(xué)天體物理學(xué)教授邁克爾·吉德里說，“多信使天文學(xué)”是天文學(xué)家長期追求的“圣杯”，將對(duì)相關(guān)領(lǐng)域的未來產(chǎn)生巨大影響。
從肉眼觀星到使用望遠(yuǎn)鏡，從“全波段天文學(xué)”到“多信使天文學(xué)”，人類認(rèn)識(shí)宇宙的手段在逐漸豐富，這頭仍有不少謎團(tuán)的宇宙“大象”，最終會(huì)向人類展示出它的真面目。
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