未解之謎

中子星是目前已知最小、最致密的恒星，由大質(zhì)量恒星在生命最后階段經(jīng)過超新星爆發(fā)形成，與太陽同質(zhì)量的中子星直徑只有20千米，一小勺中子星物質(zhì)的質(zhì)量可達(dá)10億噸。由于強(qiáng)引力，中子星的表面十分光滑，最高的山也只有幾毫米高。由于中子星在宇宙中很常見，天文學(xué)家一直期待著發(fā)現(xiàn)雙中子星合并的引力波信號。

哈里說，如果沒有引力波研究，中子星的許多性質(zhì)都將是長期懸而未解的謎，包括在強(qiáng)引力作用下怎么彎曲變形、合并時會發(fā)生什么情況、質(zhì)量多大時會形成黑洞等。

去年2月，LIGO執(zhí)行主任戴維·賴茨向媒體展示兩個黑洞合并產(chǎn)生的引力波信號圖像。

“GW170817不能回答所有這些問題，但它給我們提供了以前沒有的信息，并且表明引力波觀測是解答這些問題的一個切實(shí)可行的方法，”哈里說。

他指出，迄今探測到的5次引力波信號都與愛因斯坦的廣義相對論完全吻合，但廣義相對論卻與量子力學(xué)不相容，因此一些觀點(diǎn)認(rèn)為廣義相對論需要修正，諸如GW170817等事件是少數(shù)能在引力極限情況下驗證廣義相對論的辦法之一。

“到目前為止，我們還沒有獲得任何新線索，愛因斯坦的理論也許正確描述了我們的宇宙，無需任何修改或增加內(nèi)容，”哈里說，“但我們還有可能觀測到更強(qiáng)、更清晰的信號，那也許能向我們展示愛因斯坦引力理論所不能解釋的東西?！?/p>

具體到這次事件，雙中子星合并之后變成了什么，依然沒有答案?？茖W(xué)家列出了兩種可能性，一種是變成了非常大質(zhì)量的中子星，另一種是變成了黑洞。但不管是什么，它的質(zhì)量大約相當(dāng)于2.74個太陽。