神經塵埃、腦波打字、迷你大腦……

2018年的腦科學，要研究什么

本報記者 劉 霞

人腦可謂人體最復雜、最神秘的器官，無數科學家殫精竭慮，也不過才揭開其奧秘的冰山一角。

21世紀是腦科學時代。為了進一步了解大腦，監(jiān)測大腦活動的研究進行得如火如荼，已在學術界和商業(yè)界掀起一股淘金熱?！犊茖W美國人》雜志在近日的報道中指出，2018年，科學家將繼續(xù)在腦科學領域深耕，該領域最值得期待的三大技術當屬神經塵埃、大腦打字以及迷你大腦。

神經塵埃：神經元和外部數字世界的“橋梁”

2016年1月，美國國防部高級研究計劃局(DARPA)宣布，投資6500萬美元開展“神經工程系統(tǒng)設計”(NESD)項目，旨在研發(fā)一種能在大腦與數字世界之間實現精準通信的植入式系統(tǒng)。這種接口可將大腦神經元的電化學信號轉化成信息技術語言的0和1。該研究有望增進科學家們對視覺、聽覺、語言神經基礎的理解，并最終為神經缺陷患者帶來新的療法。

該計劃的第一步是監(jiān)測神經元的電化學信號。DARPA表示，如果一次可以監(jiān)測100萬神經元的電化學信號，就足夠了。為此，美國布朗大學的科學家正在研制包含有電極的鹽粒大小的“神經顆?！?neurograin)，以探測神經元的放電等，所有這些都通過無線電頻率天線進行。

而加州大學伯克利分校工程與計算機科學教授米歇爾·馬哈比斯研制的“神經塵埃”(neural dust)已能做到這一點。2016年，他和同事們在一項針對大鼠的研究中報告說，這些微小的無線設備可監(jiān)測神經元的“一舉一動”。團隊的主要科學家都加入了埃隆·馬斯克的初創(chuàng)公司“神經鏈接”(Neuralink)，該公司是與日俱增的腦科學初創(chuàng)企業(yè)中的翹楚。