老布什出任美國駐中國聯(lián)絡(luò)處主任期間，芭芭拉經(jīng)常和他一起騎著自行車穿梭在北京的大街小巷，了解中國社會和民情，老布什還被稱為“騎自行車的大使”。芭芭拉回國后經(jīng)常就自己在中國的經(jīng)歷發(fā)表演講。

里根在１９８０年當(dāng)選美國總統(tǒng)后，作為競選搭檔的老布什成為副總統(tǒng)，芭芭拉則以“第二夫人”的身份成為全美家喻戶曉的人物。

在三兒子尼爾被診斷為閱讀困難癥后，芭芭拉開始投身掃盲事業(yè)。１９８４年，她以愛犬的視角寫了一本有關(guān)布什家庭的兒童讀物，并把賣書收益全部捐給慈善機構(gòu)。

　　接地氣的“第一夫人”

芭芭拉言談風(fēng)趣幽默、直言不諱，還時常自嘲，接地氣的形象頗受大眾青睞。１９８８年，在提名老布什為總統(tǒng)候選人的共和黨大會上，芭芭拉登臺演說，成為第二位在這一場合為配偶站臺的女性。

在競選活動中，她強調(diào)自己關(guān)注教會、園藝和家庭，而非流行時尚。不愛名牌的芭芭拉曾經(jīng)意外成為時尚代言人，在老布什出任美國第４１任總統(tǒng)的就職典禮上，她佩戴了一串仿珍珠項鏈出席，一度引領(lǐng)全美時尚潮流，這串項鏈也成了芭芭拉的標(biāo)志物。她后來承認，佩戴項鏈?zhǔn)菫榱苏谏w脖子上的皺紋——樸實、坦誠的態(tài)度再次為她“圈粉”無數(shù)。

老布什上任后，芭芭拉把“家庭掃盲”作為主要事業(yè)，以提高美國人的讀寫能力。她發(fā)起了芭芭拉·布什家庭掃盲基金會，現(xiàn)身著名電視談話節(jié)目奧普拉·溫弗里秀談美國成人的閱讀困境，還定期獻聲一檔全國廣播節(jié)目強調(diào)家長為孩子讀書的重要性。

此外，她積極投身白宮歷史學(xué)會，把白宮保護基金更名為白宮捐助信托基金，并為之籌款２５００萬美元用于白宮的修葺。