任務復雜分四步走

鄭永春介紹，火星采樣返回任務非常復雜，要分為采樣、取樣、交接、返回4個步驟。目前，美國在火星著陸方面的技術已經(jīng)基本成熟，明年發(fā)射的火星車將采集火星巖石和土壤樣本，并封裝在樣本管內(nèi)；而2028年發(fā)射的另一輛火星車要把散落在火星表面的這些樣本收集起來，封裝在一個密封球體內(nèi)，這個任務耗時很長，也很不容易。

鄭永春強調(diào)說：“特別困難的是，火星采樣返回任務，要在火星上自動發(fā)射火箭進入火星上空，與軌道器進行交會對接。這些任務在地球上有人參與的情況下，都是風險很高的技術，要在火星上無人參與的情況下實現(xiàn)，難度就更大了?！?/p>

返回火箭研發(fā)負責人、NASA馬歇爾太空飛行中心的安吉·杰克曼也表示：“讓樣本離開火星并非易事，這將是人類首次從另一顆行星發(fā)射火箭?！?/p>

此外，為使用最少的燃料將樣本送回地球，ESA希望借助離子推進器來推動地球返回軌道器。離子推進器將利用太陽能電池板產(chǎn)生的電能驅(qū)動離子，產(chǎn)生可持續(xù)數(shù)月的平穩(wěn)脈沖，從而推動航天器前進。ESA的“貝皮·科倫坡”水星探測器正在使用這一方法前往水星。鑒于離子推進產(chǎn)生的推力較小，因此這一行程預計歷時2年，而非9個月左右。歐洲空間局MSR負責人桑杰·維杰德拉姆說：“離子推進有缺點，但這意味著，我們可以利用歐洲現(xiàn)有技術完成這一任務。”

至于70億美元的費用問題，鄭永春表示：“阿波羅登月當時用了200多億美元，相當于現(xiàn)在的上千億美元。現(xiàn)在仍在火星上執(zhí)行任務的‘好奇號’火星車，耗資26億美元。所以，如果能實現(xiàn)火星采樣的話，70億美元實現(xiàn)人類歷史第一次，并不算很多?！?/p>

希望發(fā)現(xiàn)生命證據(jù)