歐洲的地球返回軌道器將跟蹤并抓取在軌道上裝有樣本的容器。圖片來源：ESA官網(wǎng)

從行星科學(xué)的角度來看，火星宛如地球的“孿生兄弟”。它們的形成時(shí)間、內(nèi)部結(jié)構(gòu)，乃至形成初期的環(huán)境都極相似。但在隨后幾十億年間，這對(duì)“兄弟”卻分道揚(yáng)鑣——地球生機(jī)盎然；火星卻荒涼死寂。

火星為何會(huì)遭遇如此凄慘的命運(yùn)？火星上是否曾有生命出現(xiàn)？為解開這些謎團(tuán)，科學(xué)家一直希望能從火星采回樣本進(jìn)行研究，以揭示火星的“前世今生”。

多年醞釀，美夢(mèng)終將成真！據(jù)美國(guó)《科學(xué)》雜志網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，由美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）和歐洲空間局（ESA）共同設(shè)計(jì)的“火星采樣返回”（MSR）任務(wù)現(xiàn)已敲定：耗資70億美元，分四步走，從火星上采集約600克樣本送回地球。

中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)研究員、被稱為“火星叔叔”的鄭永春博士對(duì)科技日?qǐng)?bào)記者表示：“2019年是阿波羅登月50周年，火星采樣任務(wù)在某種程度上可與阿波羅計(jì)劃相比擬?！?/p>

火星采樣勢(shì)在必行

為什么要進(jìn)行火星采樣任務(wù)呢？鄭永春解釋說，在太陽系內(nèi)，火星是與地球環(huán)境最相似的星球，也是唯一有可能實(shí)現(xiàn)大規(guī)模移民的星球。目前，除了極少數(shù)火星隕石外，人類只能借助航天器進(jìn)行遙感和原位探測(cè)。雖然，人類在火星隕石中發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物，在大氣層中檢測(cè)到了甲烷，但目前火星上是否仍然還有生命？火星上是否曾經(jīng)繁衍過生命？這些問題依然沒有答案。而要想回答這些問題，只能寄希望于火星樣本的研究。

英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院的空間科學(xué)家安德魯·科茨說：“火星采樣任務(wù)將是太空探索領(lǐng)域最重要的任務(wù)之一?！?/p>