當年《大話西游》不僅票房不好，口碑也不佳。普通觀眾不明白影片的情節(jié)，看得一頭霧水。內地一些電影專業(yè)人士更是對該片感到不屑。據說當時劉鎮(zhèn)偉拍《大話西游》是沒有劇本的，很多地方的臺詞其實都是演員自己在現場的神發(fā)揮，內地合作方西影廠的人很不能理解。影片拍出來之后，當時任西影廠藝術副廠長的張子恩認為該片不能代表西影的藝術水準，甚至只能算是文化垃圾。電影配樂大師趙季平為《大話西游》做配樂，但看到劇本后差點崩潰，因為太不喜歡這部電影，便求片方別在字幕里給自己署名，覺得太丟人。

趙季平

但想不到的是， 1997年后，《大話西游》開始在內地高校和網絡上流傳并迅速走紅，片中很多臺詞和橋段被奉為經典，“無厘頭”這個詞也是通過這部電影流傳開來，連周星馳本人都不明白影片為啥突然起死回生、大火特火。

《大話西游》從文化垃圾變身文化現象之后，2014年10月24日，《大話西游》在內地第二次上映，上下兩部最終收入約 2500 萬票房，票房同樣一般。此次第三次在內地上映，西影廠找出了封存多年的《大話西游》拍攝膠片，找到從未曝光的近60分鐘素材，從中剪出了11分鐘 23 秒的新內容加到影片中。再加上大張旗鼓的宣傳攻勢，和今天提前4小時上映避開《速度與激情8》鋒芒的聰明之舉，首日便一舉拿下1596萬元票房，大幅度超過前兩次上映票房毫無懸念。