北京時(shí)間2004年7月1日12時(shí)，借力使力的卡西尼號(hào)終于進(jìn)入土星軌道。在太空的20年間，“卡西尼”號(hào)拍攝了近50萬(wàn)張圖像、執(zhí)行了250萬(wàn)條指令，收獲滿滿，尤其是對(duì)土衛(wèi)二和土衛(wèi)六、這兩顆具備生命存在條件的土星衛(wèi)星的探索。土衛(wèi)六是土星最大的“月亮”，叫作泰坦；而土衛(wèi)二則是一顆被冰雪覆蓋的“冰月”，冰層下隱藏著流動(dòng)的海洋?？ㄎ髂岽帕x項(xiàng)目首席研究員多爾蒂表示：“我的團(tuán)隊(duì)在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)了水蒸氣，而且冰層下不僅有液態(tài)水，還存在有機(jī)材料和熱源。”這三樣如果在穩(wěn)定的情況下，將是創(chuàng)造生命的重要元素。發(fā)現(xiàn)外星生命，正是人類進(jìn)行無(wú)數(shù)太空探索的重要?jiǎng)恿χ弧?/p>

為避免撞向土星、破壞其生態(tài)環(huán)境 卡西尼號(hào)執(zhí)行“自殺”指令

如今，NASA決定令卡西尼號(hào)“自殺殉道”，正是為了避免失去動(dòng)力的飛船撞向土星的衛(wèi)星，破壞上面的生態(tài)環(huán)境?？ㄎ髂崽?hào)項(xiàng)目經(jīng)理阿托貝利表示：“卡西尼號(hào)燃料即將用盡，遙控它也越來(lái)越困難，我們不想讓它在例如土衛(wèi)二那樣的冰月上墜毀，因?yàn)槟巧厦婵赡苡猩锎嬖??！?/p>

這些冰月上可能有怎樣的生物存在？據(jù)楊宇光介紹，“目前已有的結(jié)論：恐怕很難在太陽(yáng)系發(fā)現(xiàn)比較高等級(jí)的生命，但是在太陽(yáng)系的個(gè)別天體比如土衛(wèi)二和土衛(wèi)六上可能存在低等級(jí)的生命?？ㄎ髂崽?hào)不可能完全滅菌，可能帶有地球的微生物，在惡劣條件下仍可能生存，會(huì)對(duì)其造成污染?！?/p>

為了不污染生態(tài)環(huán)境，卡西尼任務(wù)的代號(hào)是：大終章。在逐漸燃燒、汽化，融進(jìn)土星大氣層的過(guò)程中，卡西尼號(hào)的高增益天線會(huì)保持對(duì)準(zhǔn)地球，傳輸珍貴的數(shù)據(jù)，直至信號(hào)消失。而人類對(duì)于深空的探索沒有終點(diǎn)，接下來(lái)的10年，NASA將使用類似“卡西尼”號(hào)的前衛(wèi)方式探索太陽(yáng)系里更神秘的冰巨行星“天王星”及“海王星”。楊宇光表示：“未來(lái)還有一個(gè)比較重要的任務(wù)就是對(duì)木星的木衛(wèi)二探測(cè)，現(xiàn)在NASA已經(jīng)發(fā)射了兩個(gè)環(huán)繞木星的探測(cè)器，未來(lái)第三個(gè)探測(cè)器有可能重點(diǎn)對(duì)木衛(wèi)二進(jìn)行探測(cè)，它是距離木星本體第二近的比較大的衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星有大量的水，水的含量比整個(gè)地球上的水都要多，所以也比較有可能存在生命?！?/p>