據(jù)澳大利亞媒體日前報道，一支由6艘軍艦和1200名士兵組成的澳大利亞海軍艦隊正向南海進發(fā)，但還未確定會在多大程度上接近爭議海域。這支艦隊正進行澳大利亞海軍“印太奮進2017”軍演，其間還將訪問日本、韓國、菲律賓等多個國家。這是澳大利亞三十多年來最大規(guī)模的同類軍事行動。

澳大利亞海軍一共只有一萬多人，如此大費周章地開展歷時近3個月的軍演和訪問，無論從編隊規(guī)模、活動范圍、準備時間還是持續(xù)時間上看，都讓人印象深刻。過去，澳大利亞雖對南海也較關注，但更關注的還是周邊安全，為了維護自身安全環(huán)境，把更多精力放在了應對難民和非法移民偷渡等問題上。即便在周邊甚至更遠地區(qū)動用軍事力量，也主要是跟隨美軍，多半時間扮演小角色，做做姿態(tài)而已。但這次軍演和訪問完全是自主行動，這在澳大利亞歷史上、尤其冷戰(zhàn)以來不太尋常。

顯然，澳大利亞是想借此彰顯自身實力并與周邊國家增強互動，進而在地區(qū)安全事務中發(fā)揮重要作用。過去，澳大利亞一直自我定位為“中等強國”，在安全事務中的獨立性不是很明顯，但現(xiàn)在它對形勢判斷有所改變。尤其美國總統(tǒng)特朗普上臺后，美國在亞太或東亞安全事務中的作用不像過去那樣積極，甚至很有可能出于自身利益考量而有所后退。如果美國真那樣做了，那么誰來維持地區(qū)安全？

澳大利亞戰(zhàn)略界認為中國實力增長給地區(qū)帶來不確定性。因此，它希望周邊國家團結起來共同發(fā)揮作用。雖然替代不了美國，但澳大利亞仍希望通過團結周邊國家而扮演一種“小頭目”的角色。早在今年香格里拉對話會上，澳大利亞總理特恩布爾就已表達這種意愿。他引用“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”這套赤裸裸的叢林法形容當今亞太秩序，毫不掩飾澳想成為“小魚”和“蝦米”代言人的意圖。

即便對美國，澳大利亞也想表現(xiàn)出一定獨立性。雖然仍希望美國留下來并繼續(xù)擔任地區(qū)秩序的主要維護者，但它同時也做了另一手準備，即萬一拉不住美國，就自己出頭。事實上，澳大利亞最近一直在努力拉近與日本和印度的關系，另外還想在東盟事務上發(fā)揮作用。這就有點萬不得已時撇開美國、團結周邊國家單干的意思了。