徐錫宜1938年出生于上海,1951年考入上海行知藝術(shù)學(xué)校音樂組,1952年至1963年在上海音樂學(xué)院少年班、附中、本科學(xué)習(xí)鋼琴、小提琴、樂隊(duì)指揮等專業(yè)。本科畢業(yè)到總政歌舞團(tuán)工作,曾任樂隊(duì)指揮,1965年曾隨部隊(duì)參與對(duì)越作戰(zhàn),1970年起從事專業(yè)作曲至今。1993年他創(chuàng)建了中國(guó)音協(xié)愛樂男聲合唱團(tuán),擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)兼首席指揮。

得知徐錫宜病逝的消息,《北京日?qǐng)?bào)》高級(jí)編輯李培禹淚如雨下。徐老親手創(chuàng)建了北京日?qǐng)?bào)社合唱團(tuán),在他無私的扶植下,報(bào)社合唱團(tuán)已是業(yè)余團(tuán)里的佼佼者。

作為徐老指揮過的合唱團(tuán)員,資深媒體人楊浪回憶,徐錫宜在指揮合唱時(shí)具有很強(qiáng)的個(gè)人魅力,威嚴(yán)規(guī)范中,更兼平和與親切。“排練之余,人情款款,宛如親友。不過甫一排練,徐指高踞凳上,手抬樂起,那歌聲隨著他手的牽動(dòng)繚繞升騰,在我眼中,彼時(shí)的徐指宛如樂神。”

在徐錫宜去世前不久,李雙江去病床前探望他,一邊抱著他一邊唱他寫過的歌曲。在所有作曲家的歌中,李雙江唱得最多的便是徐錫宜的作品:“別的作曲家的歌都沒有超過兩首,徐錫宜的歌唱了八首,而且都是永久流傳下來、膾炙人口的經(jīng)典歌曲。”