2017年3月，百度首席科學家、百度研究院院長吳恩達離職，當時林元慶接任了百度研究院院長一職。不過短短5個月后，百度又宣布副總裁王海峰將出任百度研究院院長，林元慶另有任用。

在加入百度前，林元慶曾是NEC（日本電氣股份有限公司）美國智能圖像研究院的負責人。他領導的團隊主要從事與手機搜索和無人駕駛車相關的計算機視覺研究。歷史資料顯示，他在計算機視覺和機器學習領域非常活躍，擁有清華大學光學工程碩士學位和賓夕法尼亞大學電氣工程博士學位。

2012年，林元慶擔任NEC美國實驗室媒體分析部門主管，主攻兩個研究方向：一是基于移動云的大規(guī)模細粒度圖像識別，二是自動駕駛的3D視覺感知。2012年，獲邀在硅谷年度關于計算機視覺的學術討論會上進行關于細粒度圖像識別的主題報告。2013年，林元慶帶領NEC團隊在ImageNet大規(guī)模物體檢測挑戰(zhàn)賽上獲得第二名。2014年，團隊的無人車視覺技術在KITTI自動駕駛benchmark上的物體檢測、物體跟蹤及單眼視覺里程計共三個方向上都取得第一名的評比結果。