“20多年來(lái)，這是我第4次南?？瓶己酱?，都是進(jìn)行國(guó)際前沿研究。但前3次都乘坐外國(guó)的船，這次乘坐我國(guó)自己的船、自主研制的載人深潛器，親眼觀察到南海的海底，真為我國(guó)海洋科學(xué)技術(shù)發(fā)展感到驕傲。這趟海底的旅程，真像愛麗絲漫游仙境，我剛從仙境回來(lái)?！蓖羝废日f(shuō)。

南海是西太平洋最大邊緣海，也是我國(guó)最重要的深海區(qū)。2011年，國(guó)家自然科學(xué)基金委啟動(dòng)了“南海深部過程演變”研究計(jì)劃（簡(jiǎn)稱“南海深部計(jì)劃”）。該計(jì)劃以“構(gòu)建邊緣海的生命史”為主題，以海底擴(kuò)張到板塊俯沖的構(gòu)造演化為“骨”，以深海沉積過程和盆地充填為“肉”，以深海生物地球化學(xué)過程為“血”，在巖石圈、水圈和生物圈相互作用的層面，解讀南海的“前世今生”。

“南海深部計(jì)劃”執(zhí)行8年來(lái)，吸引了全國(guó)30多個(gè)單位700多名研究人員參加，共設(shè)立了60個(gè)研究項(xiàng)目，組織實(shí)施了近地磁異常測(cè)量、主動(dòng)與被動(dòng)OBS觀測(cè)、珊瑚礁與海山鉆、沉積作用錨系、潛標(biāo)與海底觀測(cè)、三次大洋鉆探、三個(gè)深潛航次等許多重要的海上科考活動(dòng)。極大地促進(jìn)了我國(guó)海洋科學(xué)與技術(shù)的融合發(fā)展，成為整合全國(guó)力量共同“向深海進(jìn)軍”的合作大平臺(tái)。

據(jù)汪品先介紹，“探索一號(hào)”西沙深潛航次，是“南海深部計(jì)劃”三個(gè)深潛航次中的最后一個(gè)，也是8年“科學(xué)長(zhǎng)跑”的最后沖刺。今年底，“南海深部計(jì)劃”即將收官，可望超額完成立項(xiàng)時(shí)所定的科學(xué)目標(biāo)，使南海成為全球研究程度最好的邊緣海，建立起我國(guó)在南?？茖W(xué)上的主導(dǎo)權(quán)。

“深海勇士”號(hào)載人深潛器是在國(guó)家863計(jì)劃支持下、由國(guó)內(nèi)近百家單位共同研制，先后突破總體設(shè)計(jì)與優(yōu)化、大厚度鈦合金載人艙設(shè)計(jì)制造、大深度浮力材料、低噪聲深海推力器等一系列關(guān)鍵技術(shù)，去年成功進(jìn)行海試，今年正式投入試驗(yàn)性應(yīng)用。汪品先的此次下潛，也是“深海勇士”號(hào)第67次成功下潛。