1971年1月份，張東堂入伍原新疆軍區(qū)36117部隊，從副班長干到班長，服役期間先后榮獲多次嘉獎。可到了1977年3月份，張東堂拒絕了部隊準(zhǔn)備給他提干留疆的好工作，響應(yīng)國家裁軍政策，要求退伍回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。

“我是一個兵，來自老百姓，家鄉(xiāng)有那么多生活困難的群眾，我對他們有承諾，一定得回去?！睆垨|堂“念舊”，他把進(jìn)軍營學(xué)的第一支軍歌——《我是一個兵》牢牢記在心里，把帶著鄉(xiāng)親們脫貧致富的初心堅持到底。

張東堂回到家鄉(xiāng)后，被縣民政局安排去仰韶酒廠保衛(wèi)科擔(dān)任副科長，可他再一次拒絕了。他退役后的目標(biāo)很明確，就是回到生養(yǎng)他的那片土地，和父老鄉(xiāng)親們共同謀劃，走脫貧之路。

就這樣，四龍廟村新來的民兵連連長張東堂上任了。在軍營里磨練了7年，造就了他雷厲風(fēng)行的工作作風(fēng)。很快，他帶領(lǐng)群眾在貧瘠的山地上嘗試種山楂、蘋果，養(yǎng)兔養(yǎng)羊?？墒?，受自然條件限制，終因效益不佳而失敗。

“作為一名軍人，絕不能輕易認(rèn)輸！”在挫折面前，張東堂沒放棄，轉(zhuǎn)而研究村子的氣候、地形環(huán)境，他發(fā)現(xiàn)種植經(jīng)濟(jì)作物是一個適合大多數(shù)村民勤勞致富的好門路。這一次他盯上了被稱為“仰韶三寶”之一的牛心柿，這牛心柿恰恰盛產(chǎn)于四龍廟村。

要想真正脫貧，群眾手里還得有賺錢的“抓手”，有脫貧致富的產(chǎn)業(yè)。張東堂在帶領(lǐng)村民種植牛心柿的同時，還種植花椒、連翹等作物?！按@些作物全部成熟后，村民的收入自然就源源不斷?！睆垨|堂信心滿滿。

為了心愿與死神搶時間

2009年四龍廟村“兩委”換屆，張東堂高票當(dāng)選村黨支部書記。正當(dāng)他想帶領(lǐng)村民大干一場時，卻被確診為膀胱癌晚期。手術(shù)后，醫(yī)生告訴他：“全力治，好好養(yǎng)，也許還能活5年?！?/p>