由于地球引力的存在，人類要實現(xiàn)太空探索，就必須設(shè)法擺脫地球引力的影響。目前大推力火箭是人類擺脫地球引力，進(jìn)入太空的唯一手段。而各國之間，誰的運(yùn)載火箭功率更大，就意味著誰可以發(fā)射更重型的航天器，進(jìn)而更好的實現(xiàn)太空探索活動。

當(dāng)年美國能夠?qū)崿F(xiàn)代號為"阿波羅"的登月探測計劃，完全是因為美國當(dāng)時研制成功了超越時代的"土星-5"超大推力運(yùn)載火箭。

按照當(dāng)時的數(shù)據(jù)，"土星-5"火箭總重量超過2700噸，而五臺發(fā)動機(jī)的總推力達(dá)到了驚人的3400噸！所以在執(zhí)行"阿波羅"探月飛船發(fā)射時，美國人自己戲稱"我們把一艘驅(qū)逐艦送上了天"，因為1969年的驅(qū)逐艦就是大約2500～3000噸左右。

在大型火箭研究方面，蘇俄當(dāng)年也不遑多讓，而且由于蘇聯(lián)在運(yùn)載火箭技術(shù)方面整體落后美國，因此蘇聯(lián)多用重型洲際彈道導(dǎo)彈直接拆掉核彈頭，裝上人員運(yùn)送艙，這就是俄式運(yùn)載火箭。

人類歷史上第一個宇航員——蘇聯(lián)人尤里·加加林，就是坐著這樣一枚被拆了核彈頭的蘇制R-7運(yùn)載火箭被送上了太空！

如今，即使是美國也依然要從俄羅斯進(jìn)口RD-170和RD-180等大型液體火箭發(fā)動機(jī)，才能確保自家航天項目不至于"斷糧"。

而根據(jù)統(tǒng)計，從1991年蘇聯(lián)解體至今，美國國家航天局（NASA）從俄羅斯進(jìn)口了超過1000臺RD-170/180型發(fā)動機(jī)，總耗資超過10億美元！甚至在2015年美國國會通過法案對俄羅斯進(jìn)行金融制裁時，也沒有加入火箭發(fā)動機(jī)的有關(guān)條款——因為美國如今已經(jīng)無法生產(chǎn)這種推力達(dá)400噸的大型液體火箭發(fā)動機(jī)。這令美國極為尷尬，甚至在宣布制裁俄羅斯之后，還不得不厚著臉皮哀求俄羅斯繼續(xù)租用"聯(lián)盟-TM"飛船給美國，用于運(yùn)輸國際空間站的補(bǔ)給物資和人員替換工作。